סוואנה היא מערכת אקולוגית של ערבה עם עשבים ועצים פזורים. כ-20% משטח היבשה של כדור הארץ הם סוואנה. רוב הסוואנות נמצאות מצפון ומדרום לקו המשווה, בעיקר באפריקה, וגם בדרום ומרכז אמריקה, בהודו ובאוסטרליה.
הצמחייה מורכבת בעיקר מעשבים ולעיתים גם משיחים. עצים מופיעים בודדים או בקבוצות קטנות. בעצי הסוואנה יש הבדלים בין היבשות: באפריקה העצים נשירים (מאבדים עלים), ובדרום אמריקה ובאוסטרליה העצים ירוקי-עד.
המילה סוואנה (Savannah) הגיעה לספרדית מהמאה ה-16 ונגזרה ככל הנראה ממילים באמריקה הילידית. פירושה המקורי היה "אדמה עם עצים ועשב".
הסוואנות הופיעו בעידן הקנוזואי, כשכמות המשקעים ירדה בצורה מתמשכת. צמחיית העשבים הופיעה לפני עשרות מיליוני שנים, ופחות גשם הוביל להרחבת פני השטח של הסוואנות. עם ההתפתחות נוצרו סוואנות שונות בכל יבשת, וכל אזור פיתח מינים מקומיים של צמחים ובעלי חיים.
כשהאדם הראשון חי באפריקה, הוא הסתגל לסוואנה. מאוחר יותר בני אדם נדדו ליבשות אחרות והשפעתם שינתה חלק מהסביבות.
שריפות הן חלק מהמערכת האקולוגית של הסוואנה. חלק מהשריפות קורות בטבע וחלקן נגרמות על ידי בני אדם. בדוגמה מקניה נמצא כי אזורים שבהם חיות גדולות מסוגלות לאכול עשב חוו פחות שריפות. זה קורה כי בעלי החיים מורידים את כמויות העשב היבש שיכולות לבעור.
העשבים בסוואנה מותאמים לאור רב ולכמויות מים מוגבלות. תהליך הפוטוסינתזה (תהליך שבו צמחים משתמשים באור כדי לייצר מזון) בסוואנה יעיל ביחס לחסוך במים. רק קבוצות מסוימות של חיות יכולות לעכל עשב קשה, למשל הפרסתנים (חיות בעלי פרסות) והטרמיטים.
בסוואנות חיים לעיתים רבים של חיות גדולות. באפריקה נפוצים למשל אריות, פילים, באפלו, זברות וצבועים. בביקור בסוואנה רואים לעתים עדרים נודדים אחרי מקורות מים.
באפריקה יש רצועת סוואנה גדולה בין אזורי יער גשם למדבר. אזורי הסוואנה משתנים מצפון לדרום: בצפון יש פחות עצים ובדרום יותר עצים. אזורי הסוואנה הקלאסיים נמצאים בקניה ובטנזניה.
הטמפרטורות גבוהות יחסית בכל השנה, אך יש הבדל ברור בין שתי עונות: עונת הגשמים הקצרה עם לחות גבוהה, ועונת היובש הארוכה עם פחות משקעים.
הצמחייה משתנה לפי כמות הגשם. חוקרים חילקו את סוואנות אפריקה לכמה סוגים, ובסך הכל מדובר במספר טיפוסים שונים.
זהו טייפ שמופיע באזור הסאהל (Sahel) בצפון אפריקה. כמות המשקעים נמוכה יחסית, והעונות היבשות ארוכות. בעבר חיו כאן טורפים גדולים, אך חלקם נדדו או נכחדו באזורים מסוימים.
סוג זה נמצא לצד יערות הגשם. כאן יש יותר עצים ומשקעים גבוהים יותר מאשר באזורים הצפוניים.
דוגמה בולטת היא המיומבו (Miombo) במרכז ודרום אפריקה. אזור גדול זה חווה עונות ברורות של גשם ויובש. לעיתים קרובות יש בו שריפות עונתיות, וחלק מהעצים מאבידים עלים בעונה היבשה.
אזור זה הוא תערובת של יערות, דשא וסוואנה. הוא מקיף את יערות האגן של קונגו ונחשב עשיר במינים של צמחים ובעלי חיים.
קיימים טיפוסים שונים של סוואנות, וכל אחד מאופיין בכמות גשם שונה, בהרכב העצים ובחיות שחיות בו.
סוואנה היא שדה גדול של עשב עם עצים פזורים. כ-20% מהיבשה בעולם היא סוואנה. רוב הסוואנות נמצאות קרוב לקו המשווה.
העשבים גדלים הרבה. יש גם עצים בודדים. בסוואנות יש שתי עונות: עונה גשומה ועונת יובש (תקופה יבשה).
לפעמים יש שריפות. חלק מהשריפות קורות בטבע. חיות שאוכלות עשב מקטינות את הכמות היבשה שיכולה לבעור.
העשבים בסוואנה מסוגלים להשתמש באור וגם לחסוך במים. פוטוסינתזה (התהליך שבו צמחים עושים מזון מהשמש) עובדת טוב בסוואנה.
בסוואנה חיים חיות גדולות. דוגמה: פילים, אריות וזברות. הם נודדים אחרי מים ומזון.
באפריקה יש הרבה סוואנות. יש בהן מקומות שונים, כמו הסאהל בצפון והמיומבו במרכז ובדרום. באזורי המעבר יש גם יערות וגם סוואנה.
זהו מקום שבו יש גם יערות וגם דשא יחד. שם יש הרבה סוגי צמחים ובעלי חיים.
תגובות גולשים