הסמל הרשמי של ארצות הברית נקרא 'החותם הגדול של ארצות הברית'. החותם משמש לאישור מסמכים של הממשלה וייחוסו מתחיל ב-1782.
בקדמת החותם עומד עיטם לבן-ראש, הציפור הלאומית. כנפיו פרוסות ומעל ראשו 13 כוכבים שמייצגים את שלוש עשרה המושבות הראשונות. בעיטם בכפתו השמאלית 13 חצים ובכפתו הימנית ענף זית עם 13 עלים ו־13 זיתים. המספר 13 חוזר כדי להזכיר את המושבות.
העיטם מביט לכיוון הענף הזית (הצד הימני), סימן להעדפת שלום על מלחמה. על מקורו כתוב המוטו E Pluribus Unum, בלשון פשוטה, 'מתוך רבים אחד'. על חזהו מגן דמוי דגל עם 13 פסים. החלק הכחול במגן נטול כוכבים, והפסים מסודרים כך ששני הפסים החיצוניים לבנים, כדי לכבד חוקי ציור וצבע מסורתיים.
גבי החותם מופיעה פירמידה לא גמורה בת 13 שכבות. בבסיסה כתוב 1776, שנת ייסוד המדינה, בספרות לטיניות. מעל הפירמידה עומדת 'עין ההשגחה', עין בתוך משולש שמסמלת השגחה ועליה כיתוב בלטינית Annuit Cœptis ותחת הפירמידה Novus Ordo Seclorum. החלק הזה אינו תמיד משמש כחותם בפני עצמו, אבל הוא מופיע על גב שטר הדולר האמריקאי מאז 1935.
יש הטוענים שיש קשר בין החותם והבונים החופשיים, אבל החותם לא תוכנן בידי בונה חופשי מרכזי. בנג'מין פרנקלין אכן היה חבר ועדה, אך רוב הצעותיו נדחו. מוטיב 'עין ההשגחה' מגיע מהאמנות של תקופת הרנסנס, והסמל עבר שינויים עיצוביים עם השנים. בתחילה ציירו את הכוכבים בשש נקודות, ורק בסוף המאה ה־19 עברו לריבוע של חמש נקודות.
ב-4 ביולי 1776 הקים הקונגרס ועדה לתכנון חותם. הוועדה שונתה מספר פעמים והעניין ארך יותר משש שנים. לבסוף צ'ארלס תומסון איגד אלמנטים מהצעות השונות, והקונגרס אימץ את העיצוב ב-20 ביוני 1782. השימוש הראשון בחותם היה ב-16 בספטמבר 1782 לאישור מסמך שבו חתם ג'ורג' וושינגטון.
אחרי קבלת החוקה ב-1789 העביר תומסון את החותם למזכיר המדינה תומאס ג'פרסון. מאז ועד היום החותם מוחזק ומשמש על ידי מזכירת/מזכיר המדינה. בגלל שימוש ושחיקה הוחלף החותם כמה פעמים; כל הגרסאות שמורות בארכיון הלאומי.
החותם הנוכחי שמור בחדר תצוגה במשרד המדינה האמריקאי. החותם מוחזק על ידי צוות במחלקת המדינה והוא חותם מסמכים רשמיים אחרי חתימת הנשיא וחתימת המזכיר. בשנים האחרונות משתמשים בו בערך 2,000, 3,000 פעמים בשנה.
החותם הגדול הוא החותם הרשמי של ארצות הברית. החותם משמש לאשר מסמכים חשובים.
בחזית עומד עיטם לבן-ראש. מעל ראשו 13 כוכבים. הוא מחזיק בענף זית ובחצים. הענף מסמל שלום. החצים מסמלים מלחמה. העיטם מביט לעבר הענף. זה אומר שמעדיפים שלום.
על חזה העיטם מגן עם 13 פסים. המוטו על המקור הוא E Pluribus Unum. פירושו בעברית 'מתוך רבים אחד'. 13 שוב מזכיר את שלוש עשרה המושבות שהקימו את המדינה.
מאחור מופיעה פירמידה לא גמורה עם 13 שכבות. בבסיס כתוב 1776. מעל הפירמידה יש עין בתוכו משולש. זו 'עין ההשגחה', סימן להשגחה או שמירה. ליד הפירמידה יש מילים בלטינית עם משמעות של 'התחלה חדשה'. חלק זה מופיע גם על גב שטר הדולר.
החותם הוחלף ועוצב במשך שנים. ב-1782 אימצו את העיצוב הרשמי. מאז מזכיר המדינה שומר על החותם.
החותם שמור במחלקת המדינה. הוא משמש לאשר מסמכים רשמיים. משתמשים בו בערך 2,000, 3,000 פעמים בשנה.
תגובות גולשים