עיטם לבן-ראש

עיטם לבן-ראש (שם מדעי: Haliaeetus leucocephalus) הוא עוף דורס נפוץ בצפון אמריקה. שמו המדעי משמעו "עיט ים" (Haliaeetus) ו"ראש לבן" (leucocephalus). באנגלית הוא נקרא Bald Eagle, שם שמקורו במילה עתיקה המתייחסת לנוצות הלבנות שלו.


העיטם בגובה של כ-מטר; מוטת כנפיו נעה מ-1.8 עד כ-2.4 מטרים, לפי אזור ומין. נקבות בדרך כלל כבדות יותר מן הזכרים. גופו מכוסה כ-7,100 נוצות בערך. הנוצות הנבדלות בראש ובזנב הופכות לבנות רק בגיל ארבע עד חמש שנים, אז העיטם מגיע לבגרות המינית.

עצמותיו של העיטם חלולות ולכן קלות. מקורו כפוף בקצהו, ומתאים לקריעת בשר. טפריו חדים וחזקים ללכידה ואחיזה. המוח קטן יחסית - כ-16 סנטימטרים מעוקבים.


המין נחלק לשני תת-מינים עיקריים, צפוני ודרומי. ההבדלים ביניהם קשורים בעיקר לגודל ולהפצה גאוגרפית, ויש מי שמפקפק בחלוקה זו.


תוחלת החיים בטבע היא כ-20, 25 שנים. חוש הראייה של העיטם חזק מאוד; הוא רואה פי ארבע עד שש טוב יותר מאדם. העיטם יודע לשחות על ידי תנועות כנפיים דמויות שחייה. בעת תעופה רגילה הוא נע במהירות של כ-30, 90 קמ"ש, ובצניחה מהירה מהירותו גבוהה יותר.

העיטם טריטוריאלי: הוא מגן על קן ברדיוס של כ-2 ק"מ, בעיקר בעונת הרבייה. להפרעה אנושית יש השפעה גדולה; עיטמים עלולים לעזוב קינים עקב הפרעות חוזרות.


כ-70, 90% מתזונת העיטם הם דגים, אותם הוא לוכד בצניחה ולוכד בטפריו. שאר התזונה כוללת עופות מים, מכרסמים ויונקים, חיים או פגרים. לעתים הוא גונב טרף מעופות דורסים אחרים, התנהגות שכיחה אצל צעירים. לזפקו, כיס בגרון, תפקיד באחסון מזון שהוא לא מעכל.

הכוח הממוצע להעלאה הוא כ-2 ק"ג, אך נצפו מקרים יוצאי דופן של נשיאת מזון כבד יותר.


העיטמים בדרך כלל נודדים כדי למצוא מזון. הם מנצלים זרמי אוויר חמים ועפים במהירות ממוצעת של כ-50 קמ"ש. נדידתם תלויה בגיל, באזור הרבייה ובזמינות מזון. חלק מהפרטים אינם נודדים כלל.


עונת הרבייה נמשכת מרץ עד ספטמבר. טקסי החיזור כוללים תצוגות אוויר אקרובטיות, בין היתר "רכבת הרים" (roller coaster) ו"cartwheeling". הקינים בנויים על ענפים גבוהים ליד מים, ולעתים על צוקים או על הקרקע.

התטולה מ-1 עד 3 ביצים. שני ההורים דוגרים כ-35 ימים. הגוזלים גדלים במהירות; הם מתחילים לאכול עצמם בגיל 6, 7 שבועות, ונמצאים בדרך כלל מוכנים לעוף בקרבת 78 יום. בגרות מינית מגיעה בגיל 4, 5 שנים.


התפוצה הטבעית כוללת את רוב קנדה, ארצות הברית וצפון מקסיקו. ריכוזים גדולים נמצאים באלסקה ובקנדה. בעבר המין נפגע קשות עקב השימוש ב-DDT והצמדה לציד והרס בתי גידול. בתקופת השפל באמצע המאה ה-20 מספר הזוגות הצטמצם דרמטית.

מאמצי שימור הביאו לשיקום גדול של האוכלוסייה, במיוחד אחרי חוקים ואמנות משפטיות שנחקקו בארצות הברית.


איומים עכשוויים כוללים אובדן בתי גידול, זיהומים (כמו שאריות DDE/DDD), דליפות נפט, חשמל במגע עם קווי חשמל והרעלות מעופרת בעקבות אכילת טרף שנורו. בשנות ה-90 התגלתה מחלה ניוונית בשם AVM שפוגעת במיאלין במוח ובחוט השדרה של עופות נגועים, ופוגעת בתעופה ובתנועה.


חוקים מרכזיים ששמרו על העיטם כוללים את חוק ההגנה על עופות נודדים (MBTA), אמנה להגנה על העיטם לבן-הראש משנת 1940 וחוקי ההגנה על מינים בסכנה (ESA). לאחר מאמצי שימור רבים אוכלוסיות העיטמים גדלו עד כדי הסרתו מרשימת המינים הנחשבים בסכנת הכחדה.

ה-20 ביוני הוכרז כיום העיטם האמריקאי, ופעילות ציבורית להגברת המודעות מתקיימת באופן שוטף.


החזקה של עיטמים בשבי מותנית באישורים מיוחדים. בדרך כלל רק מוסדות חינוכיים ציבוריים מורשים להחזיק פרטים פגועים שאינם כשירים לשחרור.


נוצות העיטם בעלות משמעות דתית ורוחנית בשבטים אינדיאניים רבים. נציין גם את מעמדו כסמל הלאומי של ארצות הברית, המופיע בחותמות ובמטבעות של המדינה. בנג'מין פרנקלין הביע בעבר ביקורת על בחירתו כסמל, אך בסופו של דבר נשאר כחלק מהסמליות של המדינה.

עיטם לבן-ראש הוא ציפור גדולה שחיה בצפון אמריקה. (ציפור = חיה מעופפת עם נוצות.)
הוא מפורסם בראשו ובזנבו הלבנים.
הוא גם סמל חשוב של ארצות הברית.


גובהו של העיטם הוא בערך מטר אחד. כנפיו רחבות ומגיעות עד כ-2.4 מטרים. נוצותיו חומות. הראש והזנב לבנים כשהוא בוגר בגיל 4, 5 שנים.
המקור שלו כפוף בקצהו. הטפרים חזקים לתפיסת דגים.


העיטם חי לרוב 20, 25 שנים בטבע. ראייתו חדה הרבה יותר משל האדם.
הוא אוכל בעיקר דגים. לפעמים הוא אוכל עופות ומכרסמים. בעזרת טפריו הוא מחזיק את הדג ואוכל אותו.
הוא עובד לעתים כגנב טרף מעופות אחרים, בעיקר הצעירים.


העיטם נודד כשהמזון אוזל או כשהמים קופאים. הוא משתמש בסיבובים באוויר חם כדי לחסוך כוח.
קן העיטם גדול מאוד. הקן בנוי על ענפים גבוהים ליד מים.
הוא מטיל 1, 3 ביצים, ושני ההורים דוגרים כ-35 יום.


בעבר חומרי הדברה בשם DDT פגעו בעיטמים. ביצים הפכו לשבריריות ולא צלחו.
היום העיטם מוגן בחוקים מיוחדים. אנשים שומרים עליו ומנסים לשמור על בתי הגידול שלו.
איומים אחרים הם זיהום נפט, עופרת במזון וקווי חשמל מסוכנים.


נוצות העיטם חשובות לשבטים אינדיאניים. הם משתמשים בנוצות בטקסים ככבוד.
העיטם מופיע בסמלים אמריקאיים ובמטבעות.