עמלץ לבן

העמלץ הלבן (Carcharodon carcharias), הנקרא גם כריש לבן או "Great White Shark", הוא מין של כריש ממשפחת העמלציים והמין היחיד ששרד בסוגו. זהו דג טורף גדול ואפאקס (טורף-על) שנודד ברחבי האוקיינוס במימי אזורים ממוזגים וסובטרופיים. לעתים נמצא בקרבה לחופים עשירי טרף, והוא יכול לצלול לעומק של עד 1,200 מטר.

המונח העברי "עמלץ" הגיע ממוצא פרשני על פסוק בתהלים ונכנס לשימוש בשפה העברית כשם לכריש גדול. שמו המדעי משמעותו "שן-כריש".

אורכו של העמלץ הלבן נע בין כ־3 ל־8 מטרים, ומשקלו בין 1 ל־3 טונות. הנקבות גדולות יותר בדרך כלל. גופו אפור-כהה מלמעלה ולבן מלמטה, צורת הצבע הזו מסתירה אותו מהטרף. לפיו שיניים משולשות ומשוננות שמחליפות כל העת. עורו סחוסי, וכמו אצל שאר הכרישים יש לו עמוד שדרה סחוסי.

העמלץ יכול להאיץ במהירות להתקפה קצרה, וזנבו השרירי מסייע לו במרדפים ובנדידות ארוכות. הוא מסוגל להעלות מעט את חום גופו ולעבוד בקצב חילוף גבוה יותר, כך שתנועתו ויכולתו לצוד משתפרות בטמפרטורות שונות.

לחושיו של העמלץ חשיבות רבה בציד: ריח חזק לאיתור דם ומזון, ראייה טובה בעלת רגישות לאור מועט, מערכת קו-צד לחישה של תנועה במים, ואמפולות לורנציני, תעלות שמגלות שדות חשמליים שנוצרים בתנועת השרירים של בעלי חיים. הוא גם טועם חפצים כדי לבדוק אם הם אכילים.

בעודם נתפסים כבודדים, עמלצים מראים לפעמים התנהגות חברתית ואפילו היררכיה באזורים מסוימים. הם נודדים מרחקים עצומים, יש עדויות לנדידות של אלפי קילומטרים. העמלץ שוחה ברצף ללא עצירות משמעותיות, כי כך מוזן החמצן בזימיו.

העמלץ מצוי ב"אסטרטגיית K" של רבייה: בגרות מינית מאוחרת (זכרים סביב גיל 26 ונקבות סביב גיל 33), היריון של כ־11 חודשים, ולידה של כ־10, 14 גורים שאורכם כ־1.2 מטר. קצב הרבייה הנמוך והבגרות המאוחרת מסבירים את פגיעותו להיעלמות.

הדיאטה מורכבת מדגים, יונקים ימיים וטרף אחר, חי או נבל. טכניקת הציד הנפוצה היא גיחה מהעמקים מתחת לטרף ואז התנגשות מהירה. לעיתים עמלצים אוכלים גופות גדולות בים. כמעט אין להם טורפים בולטים; אורקות (דולפינים קטלניים) ידועות כיכולות לפגוע בעמלצים בוגרים.

העמלץ הלבן אחראי למספר המתקפות המרובות על בני אדם יחסית לשאר הכרישים, אך תקיפות אנושיות נדירות. פעמים רבות הכריש נושך "לבדיקה" בטעות, ואז משחרר כי בשר האדם אינו מזון מועדף. מוות נגרם בעיקר מאובדן דם במקרים נדירים.

העמלץ הלבן התפרסם היטב בעקבות הסרט "מלתעות" (1975), שיצר דימוי מפחיד שלו בתרבות הפופולרית. בפועל, חוקרים וצוללנים מגלים שהוא תוקפני פחות ממה שמוצג לעתים.

העמלץ הלבן נקרא גם כריש לבן. זהו כריש גדול מאוד. הוא חי במקומות עם מים קרים עד מתונים. אפשר למצוא אותו ליד חופים ובים הפתוח.

העמלץ יכול להיות בין 3 ל־8 מטרים. הנקבות בדרך כלל גדולות יותר. צבעו אפור מלמעלה ולבן במצחית, ועיצוב הצבע עוזר לו להסתתר מהטרף. בפיו יש שיניים משולשות שמחליפות כל הזמן.

לחושים שלו יש תפקיד חשוב בציד. הוא מריח דם למרחק רב. יש לו תעלות מיוחדות שנקראות אמפולות לורנציני, הן מרגישות שדות חשמליים של חיות במים. העמלץ לרוב שוחה לבד. הוא יכול לקפוץ מהמים כשהוא תוקף את הטרף שלו.

הנקבות מתבגרות רק אחרי שנים רבות. ההיריון אורך כ־11 חודשים. הנקבה יולדת כ־10, 14 גורים באורך של כ־1.2 מטר. העמלץ אוכל דגים ויונקים ימיים.

תקיפות על בני אדם נדירות. ברוב המקרים הכריש בודק את הדבר בנסיון לטעום. העמלץ הפך מפורסם בגלל הסרט "מלתעות". בפועל, הוא חשוב לטבע ולים ויש לשמור עליו.