פחם

פחם או פחם אבן הוא חומר מוצק, שחור או חום, שמורכב ברובו מפחמן (יסוד כימי שנמצא בחומרים חיים). הוא נוצר משאריות של צמחים ועצים שנקברו בקרקע במשך מיליוני שנים. התחלתו מיוחסת לתקופת הקרבון, לפני כ-300, 360 מיליון שנה.

התחלת ההיווצרות היא כאשר שאריות צמחיות שוקעות בקרקעית ביצות או אגמים רדודים. אחרי זה מתרחשת התאבנות (תהליך שבו חומר אורגני משתנה ונהפך לחומר יציב יותר) תחת לחץ של סחף, אדמה וסלעים, ובחום שנוצר.

פחם נחפר במכרות, שהם או פתוחים או תת-קרקעיים. איכות הפחם נקבעת לפי תכולת הפחמן שבו: פחם איכותי יכול להכיל 94, 98% פחמן. שאר החומרים בפחם כוללים מימן, חנקן, חמצן, גופרית, מים ואפר. ככל ששכבת הפחם קדומה יותר, כך בדרך כלל אחוז הפחמן גבוה יותר.

הפחם נחלק לסוגים על פי איכותו. ליגניט (פחם חום) הוא אחד הסוגים שמופיע, ובישראל נמצאות עתודות של ליגניט בעמק החולה.

האנשים משתמשים בפחם להבעיר אש אלפי שנים. בתקופת המהפכה התעשייתית שפעלו מנועי קיטור על פחם. היום רוב השימוש הוא להפקת חשמל: פחם נשרף כדי לחמם מים וליצור קיטור שמפעיל טורבינה (מכשיר שממיר זרימת קיטור לתנועה ולחשמל). כיום כשליש עד חצי מהחשמל בעולם מופק מפחם; צריכתו גדלה מאוד במאתיים השנים האחרונות. בעירה של פחם מזהמת את האוויר יותר בהשוואה לדלקים אחרים. בתעשיית הפלדה משתמשים בפחם כדי לייצר קוק (חומר דחוס שמתקבל מפחם ומעוזר בתכת הפלדה).

יצואניות גדולות הן אוסטרליה ואינדונזיה. קולומביה מייצאת גם היא כמות גדולה. סין היא היצרנית הגדולה בעולם. רוסיה מייצאת חלק מהפחם שהיא מפיקה.

בישראל פועלות שתי תחנות כוח פחמיות ליד חדרה ואשקלון. הן פועלות על פחם מיובא מדרום אפריקה, קולומביה, אוסטרליה ורוסיה. מיובאות כ-13 מיליון טון פחם בשנה (ביטומיני). פחם מהווה כ-18% מהדלק לייצור אנרגיה בישראל, לעומת כ-40% ב-2004.

פחם הוא סלע שחור או חום שעשוי בעיקר מפחמן. פחמן הוא חומר שמרכיב דברים חיים.

לפחם לקח הרבה מאוד זמן להיווצר. צמחים ועצים שקועים בבוץ של ביצות ונהרו־מדשאים במשך מיליונים של שנים. תחת לחץ וחום הם הפכו לפחם.

יש סוגים שונים של פחם. פחם טוב מכיל הרבה פחמן. ליגניט נקרא גם פחם חום ונמצא, למשל, בעמק החולה.

אנשים שורפים פחם כדי לקבל חום וחשמל. בתחנת כוח שורפים פחם כדי לחמם מים. המים הופכים לקיטור. הקיטור מסובב טורבינה, והיא מייצרת חשמל. פחם חשוב גם לייצור פלדה, כי מהפחם יוצרים חומר שנקרא קוק.

ארצות כמו אוסטרליה ואינדונזיה מייצאות הרבה פחם. סין מייצרת הכי הרבה פחם בעולם.

בישראל יש שתי תחנות כוח שפועלות על פחם, ליד חדרה ואשקלון. את רוב הפחם מביאים מחוץ לארץ. בכל שנה מייבאים כ-13 מיליון טון פחם. היום פחם מספק כ-18% מהדלק לייצור חשמל בישראל.