פְּלוּטוֹנְיוּם (Plutonium) הוא יסוד כימי מתכתי ורדיואקטיבי מקבוצת האקטינידים. סמלו Pu ומספרו האטומי 94. הוא הטרנס-אורני השני ונוצר בעיקר כתוצר לוואי בביקוע גרעיני בכורים ובחלק מפצצות הביקוע, אם כי קיימים גם כמויות מזעריות בטבע. הוא נקרא על שם כוכב הלכת פלוטו. כל איזוטופיו רדיואקטיביים, ורבים פולטים קרינת אלפא יחסית חלשה.
פלוטוניום נוצר לראשונה במעבדה ב-1941 באוניברסיטת ברקלי. המחקר כלל הפצצה של אורניום-238, והנייטרונים שנלכדו יצרו תחילה נפטוניום שהידלדל ואז הפך לפלוטוניום-238. התגלית הוסתרה עד 1946 בגלל השימוש הצבאי בפלוטוניום, כולל בבניית פצצת "איש שמן" שהוטלה על נגסאקי. כמויות קטנות זוהו גם בעפרות אורניום בשנות ה־40; הריכוז הטבעי נמוך מאוד, בערך 100 פיקוגרם לגרם עפרה.
פלוטוניום נוצר כשגרעין אורניום-238 בולע נייטרון (חלקיק חסר מטען) והופך לאורניום-239. אורניום-239 עובר דעיכה רדיואקטיבית (23.5 דקות) ופולט קרינת ביטא, והופך לנפטוניום-239. נפטוניום-239 גם הוא מתפרק (כ־2 ימים) דרך קרינת ביטא ומתרחש שינוי שמוביל ליצירת פלוטוניום-239. בליעת נייטרונים נוספים על ידי גרעין הפלוטוניום יוצרת איזוטופים אחרים של הפלוטוניום.
לפלוטוניום יש כ־15 איזוטופים, ומתוכם שישה נחשבים עיקריים.
היסוד פולט חום רב כתוצאה מקרינת אלפא. בפורמט מתכתי הוא מוליך חום וחשמל. פלוטוניום משמש בגנרטורים תרמו-גרעיניים, מכשירים שממירים חום רדיואקטיבי לחשמל, ומספקים חשמל לחלליות ולציוד למשך שנים רבות.
פלוטוניום נחשב לאחד היסודות המסוכנים ביותר מבחינה רדיולוגית. שאיפה או בליעה של כמות הגדולה ממיליונית הגרם (מיקרוגרם) עלולה להעלות את הסיכון לסרטן. לכן מאחסנים אותו בתנאי בטיחות מתאימים.
פלוּטוניום הוא יסוד כימי. יסוד כימי = חומר בסיסי שבונה את כל האטומים. הוא מתכתי = דומה למתכת, ורדיואקטיבי (פולט קרינה). סמלו Pu ומספרו האטומי 94.
המצאה במעבדה ב-1941. שמרו עליה בסוד עד 1946 בגלל שימושים צבאיים. נמצא גם בכמויות מאוד קטנות בטבע.
הוא נוצר כאשר אורניום בולע נייטרון. נייטרון = חלקיק זעיר בתוך האטום. אחרי כמה שינויים אטומים משתנים ומתקבל פלוטוניום-239.
לאותו יסוד יש גרסאות שונות שנקראות איזוטופים (אותו יסוד אבל עם מספרים שונים). יש כ־15 איזוטופים, וכמה מהם חשובים במיוחד.
פלוטוניום מפיץ חום כי הוא פולט קרינה אלפא (סוג קרינה). משתמשים בו בגנרטורים בחלליות. גנרטור = מכשיר שמייצר חשמל מהחום, והוא יכול לעבוד שנים רבות.
פלוטוניום מאוד מסוכן. שאיפה או בליעה של כמות קטנה מאוד (מיליונית הגרם) עלולה להזיק ולהעלות סיכון למחלה. שומרים אותו במקום בטוח.
תגובות גולשים