צפון

צפון הוא אחד מארבעת כיווני השמיים. כיוון הצפון הפוך לדרום וניצב למזרח ולמערב. על המפה הצפון מוגדר באזימוט 0 מעלות (אזימוט = כיוון במעלות מ־0 עד 360).

יש שלושה סוגי צפון עיקריים:

- צפון אמיתי, הכיוון מהנקודה אל ציר הסיבוב של כדור הארץ בקוטב הצפוני.
- צפון מגנטי, הכיוון שאליו מצביע המצפן. הוא שונה במעט מהצפון האמיתי לפי המיקום.
- צפון רשת, כיוון קווי האורך על מפות עם רשת קואורדינטות. המפה מיושרת ולכן יש סטייה גם כאן.


כוכבי הלילה מסביב לקוטב השמימי עוזרים לראות את כיוון "מעלה" בשמיים. לכן בצפון הגלובלי נוטים לבחור בצפון ככיוון הראשי על המפות. אבל זה לא חוק טבעי: תרבויות אחרות בחרו אחרת. ההיסטוריה מראה שסין, למשל, שמה את הדרום למעלה במפותיה.


במאה ה־20 השתנה היחס לזהות כיוון למעלה במפות. האדריכל ריצ'רד באקמינסטר פולר הציע מפה (דימקסיון) שבה אין הטייה בין צפון לדרום. עד שנות ה־70 המפות הנפוצות היו בהיטל מרקטור (היטל מרקטור = שיטת הצגה של כדור הארץ על מישור). היטל מרקטור מגדיל אזורים הרחוקים מקו המשווה, ולכן אירופה וצפון אמריקה נראות גדולות יותר מאשר מדינות טרופיות. היטל גל‑פטרס מפחית את העיוות הזה בגודל, אך משאיר הבדלים בצורה של היבשות.


בתנ"ך הצפון מקושר לעתים לשמאל (מנקודת מבט שמול מזרח). לעתים הוא תואר כאיום צבאי, כי בגבול הצפון נפתח מישור רחב שהקל על כניסת אויבים לעיר. נבואות מסוימות מזכירות את האופציה שהרע יבוא מצפון, ויש תיאורים היסטוריים של כיבושים שהגיעו מצפון.

במקורות חז"ל יש גם הסברים סמנטיים למילה "צפון". אחד ההסברים אומר שהצפון הוא "נמצא מן האור שבו לא עוברת החמה" ולכן אורו הוא "אור חוזר". יש גם אמרות מדרשיות שמקשרות צפון ודרום לתכונות שונות.


ביחסים בין־לאומיים "הצפון" משמש לתיאור מדינות עשירות ומפותחות טכנולוגית, מול "הדרום" שמתייחס למדינות עניות יותר. חלוקה זו אינה מדויקת תמיד, ולכן יש שימושים משתנים במונח. לפעמים "הצפון" פשוט מציין את חלקו הצפוני של אזור או מדינה, לדוגמא הצפון של ישראל.


המונח "צפון" מופיע גם במילונים צבאיים וספרות מקצועית, עם הגדרות שמתאימות לשימושים השונים במונח.

צפון הוא אחד מארבעה כיוונים. הוא הפוך לדרום וניצב למזרח ולמערב. על המפה צפון הוא 0 מעלות (אזימוט = מספר שמראה כיוון).

יש שלושה סוגים של צפון:

- צפון אמיתי: הכיוון אל הקוטב הצפוני של כדור הארץ.
- צפון מגנטי: הכיוון שאליו מצביע המצפן. הוא לא תמיד אותו כיוון.
- צפון רשת: הכיוון שמוצג על מפות עם קווים מיוחדים.


הכוכבים בשמים עוזרים לנו למצוא את הצפון. לכן אנשים רבים שמים את הצפון למעלה במפות. תרבויות אחרות לפעמים שימשו בהיפך וחשבו שהדרום למעלה.


עד שנות ה־70 רוב המפות היו בהיטל מרקטור. שיטה זו גורמת למדינות קרובות לקוטב להראות גדולות מדי. יש גם מפות אחרות שמראות גדלים נכונים יותר.


בתנ"ך הצפון נקרא לפעמים "שמאל". מפתחות מסוימים מזכירות סכנות שמגיעות מצפון. גם בחז"ל יש עוד פירושים למילה "צפון".


בפוליטיקה "הצפון" משמעו מדינות עשירות ומפותחות. "הדרום" משמעו מדינות עניות יותר. לפעמים פשוט מדברים על חלק צפון של מדינה, כמו הצפון של ישראל.