צפון אירלנד

צפון אירלנד נמצאת בצפון־מזרח האי אירלנד. היא מדינה שנמצאת תחת הממלכה המאוחדת, אך אינה חלק מבריטניה הגדולה. ב־2021 אוכלוסייתה כ־1.9 מיליון תושבים, והיא משתרעת על כ־13,843 קמ"ר. בירתה היא בלפסט.

אין לצפון אירלנד דגל־מדינה רשמי מאז 1972, ונכון להיום שני הצדדים מניפים דגלים שונים: היוניוניסטים משתמשים בדגל הממלכה המאוחדת (היוניון ג'ק), והלאומנים בדגל אירלנד. גם אין לה המנון לאומי רשמי.

האזור ידוע בסכסוך בין שתי קבוצות גדולות: היוניוניסטים, רובם פרוטסטנטים שרוצים להישאר חלק מהממלכה המאוחדת, והלאומנים, רובם קתולים שרוצים איחוד של כל האי למדינה אחת. צפון אירלנד נוצרה ב־1921 לפי "חוק הממשלה האירית" (חוק בריטי משנת 1920). ב־1922 הכריזו ששת המחוזות שהם חלק מהממלכה המאוחדת.

מאז היו תקופות של אלימות קשה, ובשנות ה־60־70 פרצו ההתנגשויות הידועות כ"הצרות" (The Troubles), שבהן פעל גם ה־IRA, ארגון שמטרתו איחוד האי. ב־1998 הסכם יום שישי הטוב הביא הפחתת האלימות, הקמת שלטון אוטונומי ושיתוף פעולה גדול יותר עם הרפובליקה של אירלנד.

השם ההיסטורי של האזור הוא אלסטר. בפועל צפון אירלנד מורכבת מששת מחוזות היסטוריים. כיום המחוזות אינם משמשים כמחוזות ממשל מקומי, והתחלפו במחוזות מנהליים חדשים.

האזור עבר כיסוי קרחוני בעבר, ונותרו צורות קרקע קטנות בשם דרמלינים. האגם הגדול ביותר הוא לוך ניי, שטחו 392 קמ"ר, והוא האגם המתוק הגדול ביותר באיים הבריטיים. יש שרשרת הרים כמו הרי ספרין, והאתר הידוע "סוללת הענק" (Giant's Causeway) בנוי מששוני בזלת.

נהרות כמו באן, פויל ובלאקווטר מזינים עמקים פוריים. בלפסט שוכנת בעמק נהר לאגן, ושם גר כחמישית עד שליש מתושבי המדינה בשטח העירוני. האקלים ימי ומתון, מערב צפון אירלנד גשום יותר מהמזרח. ממוצע חום קיץ בבלפסט הוא כ־17.5 מעלות צלזיוס, ובחורף כ־6.5 מעלות.

התושבים משויכים לעתים לפי שיוך מדיני ודת: פרוטסטנטים נוטים להיות יוניוניסטים, וקתולים נוטים להיות לאומנים. זה לא מוחלט עבור כל אדם. במפקד 2021 זוהו 42.3% כקתולים, 37.3% כפרוטסטנטיים/נוצרים אחרים, 1.3% דתות אחרות ו־17.4% ללא דת.

מערכת המפלגות מחולקת לפי קו זה: הלאומנים כוללים בעיקר את שין פיין (סמכותית ולאומנית) ו־SDLP (סוציאל־דמוקרטית), והיוניוניסטים את UUP ו־DUP. ה־DUP היא מפלגה ימנית שנוקטת קו נוקשה לעיתים, והייתה גורם מרכזי שניצב נגד הסכם יום שישי הטוב. קיימות גם מפלגות בין־קהילתיות, כמו "הברית" והירוקים.

האנגלית היא השפה המדוברת בעיקר. ניב האנגלית בצפון אירלנד הושפע מהשפה הסקוטית (Ulster Scots). בהסכם יום שישי הטוב הוענק מעמד רשמי גם לשפה האירית ולניב הסקוטי־אלסטר.

הקהילה היהודית קטנה, כ־800 איש, ובמרכזה בלפסט. קיים בית כנסת פעיל בעיקר בחגים. הנשיא לשעבר חיים הרצוג נולד בבלפסט ב־1918. בקיץ 2014 אירעו מספר אירועי שנאה נגד הקהילה, שנגעו להפרעות ולאובדן שלטים.

צפון אירלנד יושבת בצפון־מזרח האי אירלנד. היא חלק מהממלכה המאוחדת. ב־2021 גרו שם כ־1.9 מיליון אנשים. הבירה היא בלפסט.

יש שם שתי קבוצות גדולות: יוניוניסטים, רוצים להישאר עם בריטניה; ולאומנים, רוצים שכל האי יהיה מדינה אחת. היו הרבה מריבות בעבר. ב־1998 חתמו על הסכם שלום גדול. ההסכם עזר להרבה שקט ולשיתוף פעולה.

צפון אירלנד נוצרה ב־1921 אחרי חוק בריטי. מאז היו תקופות של אלימות, וב־1998 היה הסכם שלום חשוב.

השם ההיסטורי הוא אלסטר. היום צפון אירלנד כוללת שישה מחוזות היסטוריים.

פעם היו שם קרחונים. נשארו גבעות קטנות שנקראות דרמלינים. יש את האגם לוך ניי. הוא האגם המתוק הגדול ביותר באיים הבריטיים. יש גם את סוללת הענק, סלעים משושים שהגולשים אוהבים לראות.

ההרים שם לא מאוד גבוהים. האוויר בדרך כלל מתון ורטוב. בקיץ בלפסט כ־17.5 מעלות, ובחורף כ־6.5.

במפקד 2021 יותר אנשים זיהו עצמם כקתולים מאשר כפרוטסטנטים. יש מפלגות כמו שין פיין שמבקשת איחוד, ויש מפלגות יוניוניסטיות שרוצות להישאר עם בריטניה. גם יש מפלגות שאינן שייכות לאף קבוצה גדולה.

רוב האנשים מדברים אנגלית. גם מדברים שם מילים מהשפה הסקוטית. לפי הסכם השלום, האירית והסקוטית־אלסטר הן בעלות מעמד רשמי.

יש קהילה יהודית קטנה, כ־800 איש, בעיקר בבלפסט. יש שם בית כנסת פעיל בחגים. הנשיא חיים הרצוג נולד בבלפסט ב־1918. בקיץ 2014 התרחשה תקופה של פגיעות כלפי הקהילה, אבל המצב נבדק על ידי הרשויות.