צפלין (מגרמנית: Zeppelin) הוא סוג של ספינת אוויר קשיחה, קלה מן האוויר, שפותחה על ידי הרוזן פרדיננד פון צפלין בפרידריכסהאפן בתחילת המאה ה-20. המושג "צפלין" הפך לשם כללי לכל ספינות אוויר קשיחות. בצפלינים שימשו לטיסות נוסעים אזרחיות ולמשימות צבאיות, ובין החברות הראשונות שהפעילו טיסות סדירות הייתה DELAG.
הצפלין בנוי על שלד אלומיניום קשיח. בתוך השלד מותקנים תאי גז נפרדים (תאים) שמלאים במימן, גז קל מאוד. העיצוב הקשיח איפשר לבנות ספינות גדולות שיכלו לשאת מטענים כבדים ומנועים חזקים. כוח ההנעה הגיע ממספר מנועי בעירה פנימית, וההיגוי נעשה בעזרת משטחי זנב, כנפונים ושינוי כוח המנועים. בתחתית השלד נמצא תא לנוסעים ולצוות. לעומת בלונים גמישים, בצפלין יש מבנה שלד יציב שמחזיק את הצורה.
פרדיננד פון צפלין החל לעבוד על רעיון ספינת האוויר עוד בסוף המאה ה-19 וקיבל פטנט ב-1895. הדגם הניסיוני LZ1 המריא ב-2 ביולי 1900. התקלות הכלכליות אילצו לפרק תחילה את הפרויקט, אבל תרומות ציבוריות ואירועים נוספים איפשרו המשך פיתוח.
LZ2 ו-LZ4 ספגו כישלונות וטלטלות. אחרי תאונת LZ4 ב-1908 נתרמו למיזם מיליוני מרקים על ידי הציבור. המימון הזה איפשר להקים את חברת Luftschiffbau Zeppelin ולחדש את הבנייה.
עד פרוץ מלחמת העולם הראשונה נבנו צפלינים ששימשו גם להטסת נוסעים מסחרית. חברת DELAG הטיסה אלפי נוסעים וקיימה טיסות בינלאומיות.
במלחמת העולם הראשונה שימשו הצפלינים להפצצות ולתצפיות ימיתיות. בתחילת המלחמה נראו יתרונות טווח ונפח נשיאה, אך הצפלינים היו פגיעים לאש נשק קל ולמטוסים. עם שיפור מטוסי הקרב ונשק נגד-אוויר ירדה משמעות הצפלינים כמכשיר התקפי. במהלך המלחמה נבנו רבות אך רבים אבדו בתאונות ובפעולות אויב.
המלחמה הובילה להגדלת הגדלים, שיפור מנועים ויכולת להגיע לגבהים גדולים יותר. גם חברת Schütte-Lanz תרמה רעיונות לעיצוב דק וחלק יותר ולמערכות היגוי משופרות.
בהסכמי ורסאי נמסרו שאר הצפלינים לבעלות הברית. לפני מכן חלק מצוותי הצפלין השמידו את כלי הטיס כדי שלא ייפלו לידי האויב.
בשנות ה-20 וראשית ה-30 שוקמו הצפלינים בראשות הוגו אקנר. LZ126 נשלחה לארצות הברית והפכה ל-ZR-3 "לוס אנג'לס". LZ127 "גראף צפלין" ביצעה מסעות ארוכים, טיסות טרנס-אטלנטיות ואף הקיפה את העולם. צפלינים הצליחו לתחרות חלקית במטוסים בזכות הנוחות ונפח הנשיאה.
בשנות ה-30 המצב הפוליטי בגרמניה וההשפעה הנאצית שינו את השימוש בצפלינים. ה-LZ129 "הינדנבורג" הומלאה במימן דליק בגלל מחסור בהליום, וב-6 במאי 1937 נשרפה בעת נחיתה בלייקהורסט. האסון הזה פגע מאוד באמון הציבור בצפלינים ושימושם המסחרי ירד.
מאמצים מודרניים לחיות את רעיון הצפלין כללו פרויקטים לנשיאת מטענים גדולים וניסויי Zeppelin NT, ספינות קשיחות למחצה שנבנו משנות ה-90 וה-2000 לטיסות תיירות ולפרסום. חלק מהפרויקטים הכילו כשלונות כלכליים, אך עניין בצפלינים לשימושים מיוחדים נשאר.
יש ויכוח האם צפלינים מלאים בהליום יכולים להחליף מטוסים לטיסות טווח בינוני כדי להפחית פליטות פחמן. היתרונות הם צריכת דלק נמוכה ונוחות, והחסרונות הם מהירות איטית וקושי לחצות רכסי הרים.
הצפלינים הופיעו בבולי דואר ובאוספי מעטפות, שימשו השראה בספרות ובקולנוע, ונתנו שם ללהקת הרוק "לד זפלין". גם המאכל הליטאי "צפלינאי" נקרא על שם הצורה הדומה לצפלין.
צפלין (Zeppelin) הוא כלי טיס גדול שמרחף באוויר. צפלין קשיח פירושו שיש לו שלד שמחזיק את הצורה.
בתוך הצפלין יש תאי גז עם מימן. מימן הוא גז קל מאוד. הוא יכול להתלקח, לכן זה מסוכן. חלקים אחרים בצפלין הם מנועים, זנב לעזרה בהיגוי ותא לנוסעים.
המציאו את הצפלין בתחילת המאה ה-20. LZ1 הטיסה הראשונה היתה ב-1900. אחרי כמה טעויות וכסף שהושקע, הצפלינים התחילו לטוס נוסעים.
בשנות ה-20 וה-30 היו צפלינים גדולים וטסים ביניבשתי. הגראף צפלין (LZ127) טס מסביב לעולם. ההינדנבורג (LZ129) עלה באש בנחיתה ב-1937. הרבה אנשים נפגעו באסון הזה. אחרי זה אנשים פחדו לטוס בצפלינים.
היום בונים צפלינים קטנים יותר ולעתים משתמשים בהם לפרסום, תיירות ותצלומים מהאוויר. יש גם ניסיון להשתמש בצפלינים כדי לזהם פחות את האוויר.
הצפלינים מופיעים בבולים, בסיפורים ובסרטים. גם שם הלהקה "לד זפלין" קשור אליהם.
תגובות גולשים