קונכיות האף

קונכיות האף הן רקמות בשרניות בתוך חלל האף, הבנויות על מדפי עצם גליליים שמזכירים קונכייה. הכינוי הלטיני להן הוא Concha, ובאנגלית הרפואית הן נקראות Turbinate. התפקיד המרכזי שלהן הוא לווסת את זרימת האוויר, להוסיף לחות ולחמם את האוויר ולסננו מחלקיקים וחיידקים.

הקונכיות עשירות בכלי דם, בבלוטות ריר ובבלוטות לימפה. רקמה זו יכולה להתכווץ ולהתרחב, וכך לשנות את גודל מעברי האוויר לפי הצורך. יש בכל צד של האף שלושה זוגות קונכיות: תת-נחירית (תחתונה), אמצעית ועליונה.

השכבה שמכסה את הקונכיות היא אפיתליום נשימתי (שכבת תאים עם ריסים). הריסים זזים בתנועות גליות ודוחפים את הריר המכיל חלקיקים ומיקרובים אל עבר הלוע. אותו ריר מלא בתאי חיסון וחומרים קוטלי חיידקים. בדרך כלל אדם בריא בולע כמעט חצי ליטר ריר ביום.

האף מכוון את האוויר לריאות בתנאים מסוימים: לחות של כ־98%, טמפרטורה קרובה לזו של הגוף, וסינון של חלקיקים גדולים מ‑3 מיקרון. הקונכיות עוזרות ליצור מעברים צרים שניתן לשנות את גודלם כדי להשיג את המידה הזו ולגרום לאוויר לבוא במגע מרבי עם רקמת האף.

לקונכיות יש גם רצפטורים עצביים. העצב הטריגמינלי (העצב החמישי) חישה לחץ וטמפרטורה, וחיישנים בקונכיות האמצעיות והעליונות קשורים גם לריח. איבוד כמויות גדולות של רקמת הקונכייה אחרי פגיעה או ניתוח עלול לפגוע בתפקוד האף ולגרום ליובש כרוני, מצב המכונה סינדרום האף הריק.

קונכיות האף הן חלקים בשרניים בתוך האף. "רקמות" זה החומר שמרכיב איברים בגוף. הן נקראות כך כי הן מכופפות כמו קונכייה.

הקונכיות מלאות בכלי דם ובבלוטות שמייצרות ריר. ריר זה הוא נוזל שמלחלח ומלכד לכלוך. השכבה שמכסה אותן היא תאים עם שערות קטנות. השערות האלה נקראות ריסים. הריסים דוחפים את הריר עם הלכלוך אל הגרון. בדרך כלל בולעים כמות גדולה של ריר ביום.

יש בכל צד של האף שלושה קונכיות: תחתונה, אמצעית ועליונה. הקונכיות עוזרות לחמם את האוויר, להוסיף לו לחות ולנקות אותו מפסולת וחלקיקים. הן גם מרגישות לחץ וטמפרטורה ועוזרות בהרגשת הריח.

אם מסירים או פוגעים בחלק גדול מהקונכיות, האף עלול להתייבש ולהפסיק לעבוד טוב. מצב כזה יכול לגרום לאי נוחות ארוכה.