הרכבת היא אמצעי התחבורה העיקרי בתת‑היבשת ההודית. חברת המדינה "רכבות הודו" (Indian Railways) מפעילה רשת רחבה של מסילות, שאורכה הצטבר ברמות שונות בטקסט: כ־63,122 ק״מ כרשת ראשית, ובסך כל המסילות בשימוש כ־109,221 ק״מ. זו אחת מרשתות המסילה הגדולות והעמוסות בעולם; היא מעבירה יותר מ‑5 מיליארד נוסעים ושוחרת מעל 350 מיליון טונות מטען בשנה. קווי רכבת מגיעים ל‑24 מדינות ושלוש טריטוריות בתוך הודו, וקיימות גם קישורים למדינות שכנות.
תנועת הרכבות בהודו החלה באמצע המאה ה‑19. קו המשא הראשון התחיל לפעול ב‑1851, וקו הנוסעים הראשון נפתח ב‑1853 בין בומביי (מומבאי היום) לטנה. תחת השלטון הבריטי הושקעו משאבים רבים בבנייה, ובסוף המאה ה‑19 הרשת גדלה במהירות. אחרי מלחמות עולם ולחצים כלכליים הוחלט לאחד ולנהל את כל מסילות הברזל כיחידה אחת, והאיחוד המנהלי הושלם ב‑1951. עד 1985 החליפו קטרי הדיזל והחשמל את רוב קטרי הקיטור. מערכות המכירה וההזמנות הומחשבו בהדרגה, כאשר חיבור מלא של מערכות ההזמנות נעשה בשנות ה‑90.
"רוחב מסילה" (המרחק בין הפסים) קובע סוג מסילה. בהודו יש שלוש מידות רוחב עיקריות: רחבה (1,676 מ"מ), הנפוצה ביותר (כ־86,526 ק"מ), מטרית (1,000 מ"מ) וצפופות צרות (762 או 610 מ"מ) הכוללות כ־3,651 ק"מ. רוחב גדול מאפשר העברת מטענים כבדים למרחקים ארוכים. מהירויות מקסימליות שונות, בדרך כלל בין 75 ל‑160 קמ"ש. אדני המסילה (החלק שמתחת לפסים) עשויים כיום בדרך כלל מבטון או מפלדה; בעבר השתמשו בעץ טיק.
קטר = מנוע של הרכבת. ברכבות הודו משתמשים בקוד של אותיות ומספרים לזיהוי הקטרים. האות הראשונה מצביעה על רוחב המסילה (W=רוחב, Y=מטר, Z/N=צר), האות השנייה על מקור הכוח (D=דיזל, A=חשמל AC, C=חשמל DC), והאות השלישית על הייעוד (P=נוסעים, G=משא, M=מעורב). דוגמה: WDM‑3D הוא קטר רוחב, דיזל, משא/נוסעים, הספק כ‑3,400 כ״ס. קטרי WDM‑2 נפוצים מסוף שנות ה‑60, והם מוחלפים בהדרגה בקטרים חזקים יותר. קטרים חשמליים יוצרו בהיקף משמעותי מאז שנות ה‑70, עם הספקים הנעים בין כ־2,800 ל‑6,350 כ״ס. קטרי קיטור כמעט נעלמו, אך נשמרים במסלולים תיירותיים אתרים שהוכרזו כאתרי מורשת.
חשמולת = קווי חשמל להזנת הקטרים. כ־16,000 ק"מ מסילות מצויידים בחשמולת. ברוב הרשת החשמולת היא במתח 25,000 וולט בזרם חילופין (AC). יוצא הדופן העיקרי היה מומבאי, שבו עסקו בעבר בזרם ישר (DC) במתח 1,500 וולט; אזור זה עובר התאמה ל‑25 kV כדי להתאחד עם הרשת. ברכבות חשמליות באזור מומבאי קיימים קטעי מעבר בין סוגי זרם, כולל קטעים קצרים ללא חשמולת שנקראים "אזור המוות".
איתות = מערכת שמציגה לאנשי הצוות האם ניתן להמשיך, להאט או לעצור. ברוב הרשת נעשה שימוש בסימנורי פנסים בצבעים (אוטומטיים). באזורים מרוחקים עדיין קיימים סמפור (דגלים/ידיות) ועיגולים צבעוניים. רק בקטעי תנועה צפופה יש חסימת קטעים אוטומטית; באזורים אחרים הבטיחות תלויה בעורכי האיתות ובנהג.
הקטרים והקרונות מיוצרים במפעלי ייצור והתקנה מיוחדים בהודו, כולל מוסכי ייצור מקומיים שנועדו לתחזק ולייצר ציוד נייד.
קרונות נוסעים מסודרים במחלקות שונות, מהיוקרתית לפחות יקרה. קיימת גם מחלקה כללית ללא מקומות שמורים. ברכבות יש קרון מזוודות, לעיתים קרון דואר ולעתים קרון מסעדה לנסיעות ארוכות. בקצה האחורי נמצא "תא הפקח" עם משדר רדיו; הפקח מאשר לנהג לצאת מהתחנה.
לרכבות יש מספרים ושמות. מספר בעל ארבע ספרות נותן מידע על האזור והסדרה. רכבות מהירות מאוד מסומנות בדרך כלל במספרים שמתחילים ב‑2. רבות מהרכבות המהירות הן "אקספרס" ונושאות שמות של אתרים או אישים, לדוגמה Charminar Express ו‑Gitanjali Express.
רכבות מדורגות לפי מהירות ממוצעת. רכבות מהירות עוצרות בפחות תחנות ונוסעות בדרך כלל למרחקים ארוכים יותר.
הזמנת כרטיסים הומחשה בשנות ה‑80 וה‑90. היום רוב המכירה ממוחשבת, וניתן גם להזמין באינטרנט ובסלולרי. קיימות הנחות לגמלאים, לנכים ולסטודנטים. יש כרטיסים שמורים עם מספר מיטה, כרטיסי המתנה (waitlist) ומעמד RAC של "הזמנה כנגד ביטול". תיירים זרים יכולים להשתמש ב‑Indrail Pass לנסיעה חופשית לזמן קצוב.
ממגוון המסילות יש קישורים לרכבות בפקיסטן, נפאל ובנגלדש. אחרי החלוקה של 1947 חלק מהקווים הופרעו. היום פעילות הדרך בין הודו לפקיסטן מצומצמת, ובין הודו לבנגלדש אין כיום קווי נוסעים רגילים, רק קווי משא.
מספר קווי רכבת פרטיים שרדו, בדרך כלל בבעלות מפעלים וחקלאות. הם משמשים להובלת חומרי גלם ותוצרת מקומית.
באחוזים נתח הנוסעים הבינעירוני ברכבת ירד מאז אמצע המאה ה‑20 לטובת כבישים וטיסות. למרות זאת מספר הנוסעים הכולל ממשיך לעלות. ב‑2007 הוכרזה יוזמה לסקרים לתכנון קווי רכבות מהירים שיפעלו במהירות של כ‑300, 350 קמ"ש, לקשר בין ערים גדולות.
הרכבת היא דרך חשובה לנסוע בהודו. חברת המדינה "רכבות הודו" מפעילה את הרכבות.
הרכבת התחילה בהודו לפני הרבה שנים. קו הנוסעים הראשון נפתח ב‑1853 בין בומביי לטנה. אחרי קום המדינה איחדו את כל המסילות ב‑1951. עד שנות ה‑80 החליפו דיזל וחשמל את רוב קטרי הקיטור.
"רוחב מסילה" הוא המרחק בין שני הפסים. בהודו יש מסילות רחבות, מטריות וצרות. המסילה הרחבה היא הנפוצה ביותר. רוחב גדול מאפשר להוביל משאות כבדים.
קטר הוא המנוע של הרכבת. יש קטרים בדיזל ובחשמל. השמות של הקטרים מקודדים באותיות. לדוגמה WDM‑3D אומר: רוחב, דיזל, נוסעים ומשא. יש קטרים ישנים ויש חדשים יותר.
חלק מהמסילות חשמליות. חשמולת = קווי חשמל שמזינים את הקטרים. רוב הקווים עוברים ב‑25,000 וולט. באזור מומבאי היה זרם שונה, ועושים עדכון כדי לאחד את הכל.
יש אורות צבעוניים שמראים לנהג אם לעצור או להמשיך. באזורים רחוקים משתמשים עדיין בסימנים פשוטים.
ברכבת יש קרונות שונים. יש מחלקה כללית ללא מקומות שמורים. יש קרון לנשים בלבד לפעמים. לנסיעות ארוכות יש קרון מסעדה.
אפשר לקנות כרטיסים בתחנה או באינטרנט. יש הנחות לגמלאים ולנכים. אם אין מקום, מקבלים כרטיס המתנה. יש גם RAC שמאפשר לעלות ולקבל מושב אם נשאר מקום.
קיימות מסילות שיוצאות לשכנות כמו פקיסטן ונפאל. היום יש פחות רכבות נוסעים בינלאומיות, ורבים מהקווים משמשים למטען.
יש גם מסילות פרטיות בבעלות מפעלים או חוות. הן קצרות ומשמשות להובלת חומרים.
באחוזים פחות אנשים נוסעים ברכבת בין ערים לעומת העבר. אבל המספר הכולל עולה. הממשלה שוקלת לבנות רכבות מהירות במיוחד שיסעו כ‑300 קמ"ש.
תגובות גולשים