רכבת

רכבת היא כלי תחבורה יבשתי להובלת נוסעים ומטען על מסילה. קרון הוא יחידת הנסיעה, והקטר הוא המנוע שמושך או דוחף את הקרונות. מסילה היא זוג פסי פלדה שעליה נוסעת הרכבת; יש גם מסילות יחיד כמו מונורייל (פס בודד) ורכבות רחיפה מגנטית שנעות בלי גלגלים.

קיימות מספר מערכות הנעה: קיטור, דיזל וחשמל. קרונות עם הנעה עצמית נקראים קרונועים או יחידות מרובות. נהג הרכבת מפעיל את הקטר ומפקח על מערכות הבקרה, האקלים והתאורה.

רכבות מתחלקות לפי אורך המסלול: בין־לאומיות, בינעירוניות, אזוריות, פרבריות ועירוניות. ההבדלים במשך הנסיעה משפיעים על תדירות התחנות והטכנולוגיות הנדרשות. קיימים גם כלי רכב קטנים ופשוטים כמו הטרזינה והקרונית הידנית, שמופעלים ידנית או בעזרת מנוע עזר.

עלייתו של השם "רכבת" מיוחסת לאליעזר בן־יהודה אחרי חנוכת קו יפו, ירושלים ב־1892. הוא בנה את המונח בהקבלה ל"חמרת" ו"גמלת", כלומר שיירה של רכבים.

מנוע הקיטור של ג'יימס ואט (1774) פתח את הדרך לתחבורה מנועית. ב־1804 הגיע קטר ראשון של ריצ'רד טרווית'יק, וב־1829 בניית ה"Rocket" של סטיבנסון הפכה את הקטר לעמיד לשימוש נרחב. מאז התפתחה רשת רכבות עולמית והשפיעה על כלכלות ומדינות.

הרכבת שימשה בהעברות חיילים ואספקה במלחמות, והקמת קווים ארוכים כמו הקו הטרנס־סיבירי חיזקה שליטה ותקשורת בין אזורים רחוקים. במלחמת העולם השנייה נעשה גם שימוש טראגי ברכבות להעברת אנשים למחנות.

במחצית השנייה של המאה ה־20 ירדה חשיבות הרכבת בגלל הרכב הפרטי והמטוסים. מאוחר יותר חזרה הרכבת בעזרת רכבות נושאות־רכב, הנעה חשמלית ודיזל, ורכבות מהירות שהתחרו בטיסות לטווחים קצרים ובינוניים.

רכבות מהירות מתפתחות בעיקר באירופה. רשת כזו יכולה להפחית טיסות קצרות ולחזק קשרים בין מדינות. טכנולוגיה בולטת היא רכבת רחיפה מגנטית (מגלע), שנעה בעזרת אלקטרומגנטים ומרחפת מעל מסילה מיוחדת. היא מאוד מהירה, עד כ־588 קמ"ש, אך דורשת מסילות יקרות ויוצרת רעש דומה למטוס. כיום יש שתי קווים מסחריים פעילים: בסין (שאנגחאי, נמל התעופה) וביפן.

הקו הראשון בארץ הושק ב־1892 (יפו, ירושלים). בין 1903 ל־1905 הונחה מסילה מחיפה דרך עמק יזרעאל לחיבור לסוריה והמסילה חוברה בתקופות למנדט הבריטי למדינות שכנות. באפריל 1948 הוקמה חברת רכבת ישראל כדי לרכז את התחבורה המסילתית. בעשורים הבאים חוותה הזנחה יחסית, אך מאז סוף שנות התשעים הושקעו משאבים רבים. בין 1998 ל־2006 גדל מספר הנוסעים מ־6 מיליון לכ־30 מיליון.

בכמה מטרופולינים בישראל מתקיימים פרויקטים להקמת רכבות עירוניות וקווי תגבור.

רכבת היא מכונית גדולה שנוסעת על פסי מתכת שנקראים מסילה. קרונות הם החלקים שבהם נוסעים אנשים. קטר הוא המנוע של הרכבת.

יש רכבות שמונעות בקיטור, דיזל או חשמל. יש גם קרונות שנעים בכוחות עצמם. מונורייל הוא פס בודד שעליו נוסענו רכבות מיוחדות. רכבת רחיפה מגנטית מרחפת מעל המסילה בלי גלגלים.

השם "רכבת" נוצר על־ידי אליעזר בן־יהודה אחרי פתיחת הקו יפו, ירושלים ב־1892.

מנוע הקיטור של ג'יימס ואט (1774) הפך תנועה למכונה. ב־1804 ריצ'רד טרווית'יק הראה קטר עובד. ב־1829 ה"Rocket" של סטיבנסון שיפר את העיצוב.

רכבות שינו ערים ומדינות. הן נשאו חיילים וסחורה במלחמות. גם אנשים הועברו ברכבות במלחמת העולם השנייה.

מאוחר יותר אנשים העדיפו מכוניות ומטוסים. בסוף המאה ה־20 חזרו להשתמש ברכבות מהירות.

ברחבי אירופה בונים רשתות רכבות מהירות. רכבות רחיפה מגנטית יכולות להגיע למהירויות גבוהות מאוד. יש כיום קווים כאלה בסין וביפן.

הקו הראשון בארץ נפתח ב־1892. רכבת ישראל הוקמה ב־1948. מאז סוף שנות התשעים נוסעים רבים יותר משתמשים ברכבת.

בחלק מהערים בישראל בונים רכבות עירוניות שיחברו שכונות.