תולעים

תולעים הוא השם העממי למספר קבוצות בעלי חיים חסרי חוליות מקבוצת הבילטריה. הגוף בנוי משלוש רקמות עיקריות: רקמת עור (שכבת החיצון), רקמת עצב (מערכת עצבית) ורקמת מעי (מערכת העיכול). רוב התולעים חסרות גפיים, כסות גוף מובחנת ואיברי חישה כמו עיניים או אוזניים, ולכן לעיתים קשה לזהותן בסביבה.

רובן חיות במים או באזורים רטובים ורקבון. רוב המינים קטנים או מיקרוסקופיים. עם זאת, יש מינים גדולים מאוד: המין Microchaetus rappi מדרום אפריקה מגיע עד כ־6.5 מטרים, ותולעת שרוך הנעל מדווחת על עד 55 מטרים, ארוכה מלווייתן כחול.

תולעים ניזונות בצורה מגוונת: יש אוכלות בשר, אוכלי-כל, צמחוניות, אוכלות נבלות, מסננות פלנקטון ומוצצות דם. יש גם מינים שמנצלים כימוסינתזה, תהליך שבו חיידקים מייצרים אנרגיה וכך מספקים מזון לתולעת. דוגמה לכך היא המשפחה Siboglinidae. חלק גדול מהמינים הם טפילים, חיות שגונבות מזון מהמארח ולעיתים גורמות למחלות; בין טפיליות נפוצות נמטודות ושרשורים.


במקורות כמו התנ"ך קוראים "תולעת" גם לזחלים של חרקים. בסרטים וסדרות מופיעות לעתים תולעים ענקיות טורפות, למשל ב־King Kong (2005) ובחלקים מסוימים ב־Guin Saga. אלה יצירות דמיון; עם זאת, לעתים מעצבים אותן על סמך תכונות של תולעים טורפות אמיתיות, כגון הבוביט או מינים נכחדים כמו אותויה.


לינאוס סיווג בעבר קבוצת תולעים תחת השם "Vermes" וערבב יחד קבוצות שאינן באמת קשורות. לאמארק תיקן את המיון וראה קבוצות נוספות כחלק מהתולעים. כיום התולעים נחשבות לקבוצה פוליפילטית, כלומר לא קבוצה אחידה מבחינה אבולוציונית. שלוש קבוצות עיקריות שמזוהות לעיתים כתולעים הן תולעים שטוחות, תולעים נימיות טפיליות ותולעים טבעתיות (כמו תולעי אדמה). יש גם בעלי חיים שמכנים אותם "תולעים" אך אינם קרובים מבחינה מדעית, כמו נדלים, מרבי רגליים, קמטניים וזחלי חרקים כדוגמת תולעת המשי ותולעת הקמח.


המיון שלם, מלא ומעודכן לשנת 2004

הערה:

תולעים הוא שם כולל לקבוצות של בעלי חיים בלי עצמות. הגוף בנוי משלוש שכבות: עור, עצב ומעי. שכבות אלה הן חלקי גוף חשובים.

רוב התולעים אין להן רגליים או עיניים. רבות חיות במים או בחומר רקוב ולא באזורים יבשים. רובן קטנות, אך יש גם גדולות מאוד. למשל Microchaetus rappi שאורכה כ־6.5 מטרים. יש תולעת שרוך הנעל שאומרים עלייה עד 55 מטרים, והיא ארוכה מלווייתן כחול.

תולעים אוכלות דברים שונים. יש האוכלות בשר, יש האוכלות צמחים, ויש שאוכלות נבלות. חלק מסננות מזון מהמים. יש תולעים שמוצצות דם. יש גם תולעים שמקבלות אנרגיה מחיידקים בעזרת כימוסינתזה. כימוסינתזה זה ייצור מזון מחומרים בלי אור.

חלק מהתולעים הם טפילים. טפיל הוא חיה שחיה על חשבון חיה אחרת. טפילים נפוצים הם נמטודות ושרשורים.


בברית ובסיפורים קוראים "תולעת" גם לזחלים. בסרטים רואים לפעמים תולעים ענקיות. אלה בדיה, אבל הרעיון מבוסס על תולעים טורפות אמיתיות.


פעם לינאוס כינה קבוצת בעלי חיים "Vermes" והשתבש. לאמארק שינה זאת. היום יודעים שתולעים שייכות לקבוצות שונות ולא לקבוצה אחת. קבוצות חשובות הן תולעים שטוחות, תולעים נימיות טפיליות ותולעים טבעתיות. יש גם חיות שנקראות תולעים אך אינן קרובות אליהן.


המיון מעודכן לשנת 2004