איילון המים

איילון המים (שם מדעי: Hyemoschus aquaticus) הוא מין איילון אנדמי לאזורים טרופיים באפריקה. "אנדמי" פירושו שהוא חי בעיקר באזור מסוים ולא בכל העולם. שמו המדעי מגיע מיוונית וכולל מילים שמשוותו לחזיר ולאייל מושק. הוא קרוב לפרימיטיבים של קבוצת האיילוניים, ונוהג לקפוץ למים כשמרגיש מאוים.


איילון המים נראה כמו צבי קטן. אורכו 45, 85 ס״מ, גובהו כ־35 ס״מ, ואורך זנבו 7.5, 17 ס״מ. במשקלים מדווחים טווח של 3.2, 6.8 ק״ג; במקורות אחרים מצוין שממוצע המשקל הוא כ־9.7 ק״ג לזכרים וכ־12 ק״ג לנקבות. הנקבה בדרך כלל גדולה יותר מהזכר.

ראשו קטן ומחודד, וגופו חסון על רגליים דקות. במקום קרניים יש לו ניבים, כלומר שיניים בולטות מהפה; לנקבות יש ניבים אלה גם כן. פרוותו חומה־אדמדמה עם פסים ונקודות לשם הסוואה. על צווארו ובראש יש פסים לבנים, ותחתית הזנב לבנה. עורו יחסית עבה ומגן עליו בשיטוט בין שיחים.

בהתנהגות הרבייה הזכר מחזר אחרי הנקבה בעזרת מעקב וקולות. הנקבה עוצרת ומאפשרת לזכר ללקק את אזור איברי המין, ואז מתבצע ההזדווגות. תקופת ההריון נמשכת 4, 9 חודשים, ובסיומה נולד עופר אחד. הוולד עומד כשעה לאחר הלידה
ומיניק 3, 6 חודשים. הוא עוזב את אמו כשהגיע לבגרות מינית, בגיל 9, 26 חודשים. תוחלת החיים ברוב המקרים אינה עוברת את גיל שמונה, אם כי פוטנציאלית הם עשויים להגיע ל־11, 13 שנים.

נקבות שוהות רוב חייהן באזור מחיה קבוע. שטח המחייה של נקבות מדווח בכ־130, 140 דונם (יחידת שטח), ושל זכרים בכ־200, 300 דונם; טריטוריית זכר לרוב חופפת לשטחן של עד שתי נקבות והוא מוחלף לעיתים אחרי כשנה. בין הפרטים נצפו התנהגויות אגרסיביות וקרבות קצרים, שבהם הזכרים משתמשים בניביהם כדי לנשוך.

צפיפות המין באזורים מתוארת בכ־7.7, 28 פרטים לקמ״ר. איילוני המים פעילים בעיקר בערב ובלילה (בערך משש בערב עד שש בבוקר), בעוד שביום הם נחים בחיפוי הצמחייה. הנקבות פעילות יותר מהזכרים. הם עשויים להשתמש במים כמקום מחסה מפני טורפים, אך אינם שוחים לאורך זמן.

התזונה מורכבת בעיקר מפרות (כ־60% מהדיאטה), ועלים ונבטים של שיחים ועצים. מדי פעם הם אוכלים חרקים, בעיקר נמלים. דווקא כמו למעלי־גירה (רביעיית קיבות לעיכול צמחי), לאיילון יש בטן עם ארבעה מדורים.

איילון המים חי ביערות הטרופיים במרכז ובמזרח אפריקה, בדרך כלל קרוב למקור מים ולא במרחק העולה על 250 מטרים ממנו. האוכלוסייה בירידה עקב ציד וכתוצאת כריתת יערות והרס בתי גידול. IUCN מסווג את מצב המין כ"לא ידוע" (Data Deficient) בגלל חוסר במידע היסטורי והיום על גודל האוכלוסיות. הערכה משנת 1999 ניפתה כ־230,000 פרטים. בין המדינות בהן הוא ידוע לכלול אנגולה, קמרון, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, ניגריה, גאנה ואוגנדה.

איילון המים הוא איילון קטן שחי ביערות טרופיים באפריקה. "אנדמי" אומר שהוא חי בעיקר שם ולא בכל העולם. שמו במדע קשור למילים ביוונית שמשמעותן חזיר ואייל מושק. הוא נוטה להיכנס למים כשמרגיש סכנה.


הוא נראה כמו צבי קטן. אורך גופו כ־45, 85 ס״מ, גובהו כ־35 ס״מ, וזנבו קצר. הנקבות בדרך כלל גדולות יותר מהזכרים. לכולם יש ניבים, שיניים בולטות מהפה.

הפרווה חומה־אדמדמה עם פסים ונקודות. על הצוואר והראש יש סימנים לבנים. העור עבה ועוזר להגנה משיחים וקוצים.

בזמן הרבייה הזכר עוקב אחרי הנקבה ולוקח חלק בטקסים של ליקוק. ההריון נמשך 4, 9 חודשים, ונולד עופר אחד. הוולד יכול לעמוד כשעה אחרי הלידה. הוא שותה חלב מאמו 3, 6 חודשים. כשהוא גדל מספיק, הוא עוזב את האם.

איילוני המים פעילים בלילה (בערך משש בערב עד שש בבוקר). ביום הם מתחבאים בצמחייה. הם אוכלים בעיקר פירות, ועלים, ולעיתים מעט חרקים כמו נמלים. יש להם בטן מחולקת לארבעה חלקים, שמסייעת בעיכול צמחי, כמו אצל פרות.

הם חיים ליד מים ביערות במרכז ובמזרח אפריקה. המספרים שלהם יורדים בגלל ציד וכריתת עצים. לא ברור בדיוק כמה נשארו היום, ולכן ארגון IUCN כותב "לא ידוע". בשנות ה־90 העריכו שיש כ־230,000 איילונים כאלה.