ארצות השפלה

ארצות השפלה הן האזור המישורי הנמוך סביב שפך הנהרות ריין, סכלדה ומז. היום הכינוי מתייחס בעיקר להולנד ולבלגיה, ולעתים גם ללוקסמבורג.

במאות ה-12 וה-13 צמחה באזור תעשיית ביגוד מצמר, והתפתחו ערים מסחריות כמו אנטוורפן, גנט ובריסל. במאות הבאות האזור עבר לשליטת דוכסי בורגונדיה ובהמשך לשושלת האבסבורג (בית מלוכה אירופי), בעקבות נישואי שליטים.

במאה ה-16 שלט קרל החמישי, שנולד בפלנדריה, ובשנת 1556 הועבר השלטון לבנו פליפה השני, מלך ספרד. פליפה לא התחשב ברצונות התושבים המקומיים, וחיזוק תנועת הרפורמציה הפרוטסטנטית, תנועה דתית ששינתה חלקים מהכנסייה הקתולית, גרם למתחים גדולים.

בשנת 1568 התחיל המרד ההולנדי בנהיגתו של וילם מאורניה (וילם התקשח בהנהגת המורדים). ספרד שלחה כוחות גדולים בפקודת הדוכס מאלבה, והקרבות היו קשים. כדי לעכב את הצבא הספרדי פתחו המורדים את הסכרים והציפו חלקים מהשטח; הסכרים הם מבנים שמונעים כניסת ים. בסופו של דבר הצליחו המורדים לדחוק את הספרדים.

וילם מאורניה נרצח ב-1584, וב-1581 הכריזו כמה פרובינציות על עצמאותן. ספרד החזיקה עדיין בחלק הדרומי של האזור, והמלחמה נמשכה. ב-1609 נערך הפסקת אש, וב-1648, במסגרת שלום וסטפאליה, הוכרה עצמאות חלקי ארצות השפלה שהפכו לרפובליקה של הולנד תחת בית אורנז'-נאסאו. את האירועים הללו לעתים קוראים "מלחמת שמונים השנים" בגלל משך העימות הארוך.

השם Nederland(en) בהולנדית ומונחים באנגלית כמו The Low Countries מתייחסים לאותה רעיון של "ארץ נמוכה". יש בלבול בין השמות ההיסטוריים למדינות המודרניות. בעברית נהוג להשתמש בשם "ארצות השפלה", והשם התוארי בלשון מקצועית הוא "נדרלנדי".

ארצות השפלה הן שטח נמוך ליד שפך הנהרות ריין, סכלדה ומז. היום זה בעיקר הולנד ובלגיה.

בימי הביניים גדלו שם ערים בגלל תעשיית הבגדים מצמר. ערים חשובות היו אנטוורפן וגנט.

לאחר זמן הארצות נשלטו על ידי משפחות של מלכים. בסוף המאה ה-1500 חלק מהאנשים באזור רצו חוקים ודת אחרים. זה גרם למרד.

וילם מאורניה היה מנהיג המורדים. המורדים נלחמו בספרד והשתמשו גם בסכרים, גדרות מים, כדי להציף חלקים ולבלום את הצבא. וילם נהרג ב-1584. כמה פרובינציות הכריזו על עצמאות ב-1581.

ב-1648 הוכרה העצמאות של הצפוניים. לעתים קוראים למאבק הזה "מלחמת שמונים השנים" בגלל שהוא ארך הרבה שנים.

המילה "נדרלנד" ופירושיה בשפות אחרות משמעותן "ארצות נמוכות". זה בגלל שהאזור נמוך ביחס לים.