באב אל-מנדב הוא מצר ימי שמחבר בין ים סוף בצפון לבין מפרץ עדן שבאוקיינוס ההודי בדרום. בצד האסייתי שלו שוכנת תימן, ובצד האפריקאי נמצאות ג'יבוטי ואריתריאה.
השם בערבית פירושו "שער הקינה" או "שער הדמעות". לפי אגדה נותר השם אחרי רעידת אדמה עתיקה שבה טבעו אנשים רבים.
רוחבו של המצר כ-26 קילומטרים. האי פרים נמצא בתוכו וחוצץ את המצר לשני נתיבים: המיצר המזרחי (מיצר איסכנדר) ברוחב כ-5 קמ ועומקו כ-30 מ'. המיצר המערבי (דקת אל-מאיון) רחב כ-20 קמ ולעתים עומקו עולה על 300 מ'. סמוך לחוף האפריקאי יש מספר איים קטנים הנקראים "שבעת האחים" או "סוואבע".
על פי תיאוריות על מוצא האדם, ההומו סאפיינס, האדם המודרני, יצא מאפריקה דרך האזור הזה והמשיך לאסיה ואירופה. זאת אחת הדרכים שהאדם הקדום השתמש בה כדי להתפשט בעולם.
לאחר פתיחת תעלת סואץ ב-1869 הפך המצר לנתיב שיט אסטרטגי וכלכלי חשוב. מדי שנה עוברים בו כ-20,000 ספינות ונפח המטען השנתי גדול מאוד. מעבר הדבר, חלק חשוב מנפט העולם עובר כאן: ב-2013 עברו במצר כ-3.8 מיליון חביות נפט ביום (לעומת 2.9 מיליון ב-2009).
בזמני הקולוניאליזם נאבקו על שליטה באזור מעצמות כמו בריטניה וצרפת, והאי פרים עבר ידיים מספר פעמים.
בשנים האחרונות היו גם תקיפות ימיות באזור, למשל התקפה של כוחות חות'ים ב-2018 על מכליות נפט.
בשנת 1971 נפגעה במצר המכלית הישראלית "קוראל סי" בהתקפה של החזית העממית לשחרור פלסטין. המכלית ניזוקה אך המשיכה להפליג לאילת לאחר כיבוי השריפות.
ב-1972 נשלח סוכן של המוסד, שירות המודיעין של ישראל, לתימן לאיסוף מידע, נתפס ושוחרר מאוחר יותר במסגרת עסקת חילופי שבויים.
במהלך מלחמת יום הכיפורים חסמה מצרים את המצר בפני ספינות ישראליות עד לחתימת הפסקת האש ב-11 בנובמבר 1973.
במהלך מלחמת חרבות ברזל ב-2023 הודיעו כוחות חות'ים על כוונה לתקוף ספינות שנעות לכיוון ישראל.
באב אל-מנדב הוא מעבר ימי צר. מעבר ימי צר הוא מקום שבו הים צר.
הוא מחבר את ים סוף בצפון למפרץ עדן בדרום.
לצד אחד של המעבר נמצאת תימן. בצד השני יש מדינות באפריקה.
השם בערבית אומר "שער הקינה" או "שער הדמעות". יש אגדה שהשם נשאר אחרי רעידת אדמה גדולה.
רוחב המעבר כ-26 קילומטרים. בתוך המעבר יש אי בשם פרים. האי מחלק את המעבר לשני חלקים.
יש גם קבוצת איים קטנים ליד חוף אפריקה. קוראים להם "שבעת האחים".
המקום חשוב כי דרכו עברו אנשים קדמונים שיצאו מאפריקה. אלה היו צאצאינו הראשונים.
גם כיום המצר חשוב לשיט ולסחורות שמגיעות בים.
מאז שהוקמה תעלת סואץ, הרבה ספינות עוברות במעבר הזה.
פעמים רבות היו גם קרבות או תקיפות באזור.
בשנת 1971 נורה על מכלית ישראלית באזור, אך היא המשיכה להפליג לבסוף.
בשנות ה-70 מצרים אסרה לספינות ישראליות לעבור במעבר, עד שהסתיימה המלחמה.
בשנים האחרונות נאמרו איומים על ספינות שעוברות שם בזמן לחימה.
תגובות גולשים