בֵּית לֶחֶם
בית לחם היא עיר בהר חברון שבהרי יהודה, כ־10 ק"מ דרומית לירושלים. העיר נמצאת בשטח A, כלומר אזור שבו ניהול האזרחי והביטחוני נמצא בידי הרשות הפלסטינית.
השם נוגע לחקלאות: פירושו הרגיל הוא "בית לחם", מקום של גידולי דגן שממנו מכינים לחם. מדרש מציע פירוש אחר מהשורש ל־ח־מ, שמשמעותו "מלחמה". חוקרים חוקרים גם אפשרות שהשם קשור לאל פריון עתיק בשם לחמו.
בחפירות נמצאו שברים וכלים במדרונות מזרחית לכנסיית המולד, ולכן האתר הקדום היה בראש הגבעה. שטח הגבעה היה קטן, כמה עשרות דונמים.
קיימים סימנים ליישוב חקלאי כבר מתקופות הכלקולית והברונזה, בעיקר מערות מגורים וקברי קבורה. יש עדויות ארכאולוגיות מקברות רבות מהתקופות הקדומות.
האתר גדל עד לשיאו בתקופת הברזל. נמצאה בולה, חותם חמר קטן ששימש לאבטחת משלוח מס, שעליו כתוב שמו של היישוב בכתב עברי קדום. הממצא מחזק את הזיקה של בית לחם לתקופת ממלכת יהודה.
בתנ"ך בית לחם מופיעה כ״אפרת״ וכתרבות חקלאית. לפי המסורת, שם נולדו דוד המלך וישו, ושם נמשח דוד למלך על ידי שמואל. גם סיפורי רות ונושאים אחרים מקשרים את העיר לספרות המקראית.
העיר נחרבה בחלקה במרד בר־כוכבא, ובמאה ה־4 שוקמה. הלנה, אמו של הקיסר קונסטנטינוס, הקימה במקום כנסייה. על המסורת הנוצרית נבנתה כנסיית המולד בגבעה שנחשבת למקום הולדת ישו.
העיר עברה שליטים רבים: ביזנטים, מוסלמים (שומרה על חופש פולחן), צלבנים, באים וממלוכים, ואז עות'מאנים. בתקופת המנדט נכבשה בידי הבריטים ב־1917. בשנת 1967 נכבשה בידי ישראל, ואחרי הסכמי אוסלו הוגדרה רוב העיר כשטח A והועברה לשלטון הרשות הפלסטינית ב־1995.
במאי 2002 נכנסו ללכוד בקירבת כנסיית המולד פלסטינים חמושים שהסתגרו בה. נמשך משא ומתן שהוביל להוצאת חלק מהחשודים. אירוע זה פגע ברגשות רבים והדגיש את המצב הרגיש בעיר.
נכון ל־2010 גרו בבית לחם כ־30,000 תושבים. בנפת בית לחם כ־200,000 תושבים לפי הערכות הרשות. בעבר רוב תושבי העיר היו נוצרים, אך במהלך המאה ה־20 חלו שינויים דמוגרפיים. היום הנוצרים מהווים לפי הערכות בין כ־20% ל־40% מהאוכלוסייה.
בעיר ממוקמת אוניברסיטת בית לחם, אוניברסיטה פלסטינית נוצרית־קתולית. בשנת 2014 למדו בה כ־3,200 סטודנטים.
מאז 2013 מתקיים בעיר מרתון שנפתח ונגמר ליד כנסיית המולד.
כחמישה ק"מ מערבית לבית לחם נמצא אצטדיון אל־ח'דר בעל 6,000 מקומות. האצטדיון נבנה במימון פורטוגלי ועומד בדרישות פיפ"א.
בֵּית לֶחֶם
בית לחם היא עיר על גבעה, כ־10 ק"מ דרומית לירושלים. היום העיר תחת שלטון הרשות הפלסטינית (יש לה מסגרת ניהול בשם שטח A).
השם אומר "בית לחם", מקום שגדלו בו דגנים כמו חיטה. עוד יש מסורת שאומרת שהשם קשור למלחמה, אבל המשמעות הנפוצה היא חקלאית.
העיר מאוד ישנה. מצאו בה כלי חרס וקברים מתקופות קדומות. גם נמצאה בולה, חותם חמר קטן שהדבקו על חבילות כדי להגן עליהן.
לפי הכתובים, בית לחם הייתה מקום הולדתו של דוד המלך. הנצרות גם רואה בה את מקום הולדת ישו, ולכן עומדת שם כנסיית המולד.
העיר נהרסה ושוקמה פעמים רבות על ידי שליטים שונים. במאה ה־4 נבנתה כנסייה במקום שקשור ללידה של ישו.
בשנת 2010 חיו בעיר כ־30,000 אנשים. בעבר רובם היו נוצרים, אך היום יש גם הרבה מוסלמים. הנוצרים כיום הם חלק מהאוכלוסייה.
בעיר יש אוניברסיטה בשם אוניברסיטת בית לחם. מאז 2013 נערך בעיר מרתון. בסמוך שוכן אצטדיון כדורגל עם 6,000 מקומות.
תגובות גולשים