ברדלס

השם "ברדלס" (נקרא לעיתים גם צ'יטה) מגיע מהיוונית ופירושו "נמר" או "פנתר". פירוש נוסף מקומי מקשר את השם למילה שמשמעה "מנומר" או "מכוסה כתמים".

הברדלס (Acinonyx jubatus) הוא חתול רזה ומהיר. פניו מכוסות בנקודות שחורות ולא בטבעות כמו הנמר. גופו ארוך, רגליו ושריריו מותאמים לריצה, וזנבו הארוך מסייע לו לתמרן במהירות. ללב ולריאות שלו יחס גדול, אבל שיניו דקות יחסית, תכונה שמסייעת למהירות אך פוגעת בעמידות ובכוח שלו.

נקבות מגיעות לבגרות מינית בגיל כ־13, 16 חודשים. תקופת ההיריון נמשכת כ־90, 95 יום. בדרך כלל המליטה היא 2, 5 גורים. הגורים מניקים כ־90 יום ולומדים לצוד יחד עם האם בשנה וחצי הראשונה.

למין ברדלס הערבות יש חמישה תת-מינים. כיום שרידה באסיה כמעט נעלמה, ורק אוכלוסיות שרידיות נשארו באזורים מועטים.

מאובנים של ברדלסים מוקדמים נמצאו במזרח ובדרום אפריקה והם בני כמה מיליוני שנים. בתקופות קדומות היו גם ברדלסים גדולים ואיטיים יותר, וכן מינים דומים בצפון אמריקה שהיו דומים חיצונית אך קרובים יותר לפומה מבחינה אבולוציונית.

הברדלס נפוץ בעיקר באפריקה. בעבר הוא חי גם בחלקים נרחבים של אסיה, עד הודו, אך האוכלוסיות שם הצטמצמו מאוד בשל ציד ואובדן טרף.

ברדלסים צדים בעיקר ביום, בניגוד לרוב החתוליים. הם לא אורבים אלא רודפים; מתחילים בתצפית, מתקרבים ומפילים בריצה מהירה. הם משתמשים בזנב כדי לתמרן ורצים דילוגים ארוכים, עד כ־8 מטרים בקפיצה. לעתים יכולים להגיע מהירות גבוהה תוך שניות; עם זאת הם מתעייפים במהירות ונזקקים למנוחה לאחר ריצות ארוכות.

הם צדאים בודדים או בקבוצות קטנות. טרפם כולל בעיקר בעלי חיים קטנים ובינוניים כמו ארנבות וצבאים, אך בקבוצות הם עשויים לטרוף חיות גדולות יותר. טורפים כמו אריות, צבועים ונמרים לעיתים גוזלים מברדלסים את טרפם ואף עלולים להרוג אותם.

נקבות נכנסות לייחום למשך כשבועיים ומושכות זכרים באמצעות ריח. ההזדווגות קצרה ויתרחש בכל עונות השנה. המלטות בדרך כלל 1, 4 גורים במשקל כ־250 גרם כל אחד, אם כי דווח על המלטות גדולות יותר. הגורים נולדים עם רעמה אפורה שמסייעת להם בהסוואה.

האם מגדלת את הגורים לבדה. היא נושאת אותם במצב חירום, מנקה ומנקת את פרוותם כדי שלא יימשכו טורפים, ונושאת את האחריות למציאת מזון. כשהיא יוצאת לצוד היא משאירה אותם במקום מוסתר וקוראת להם חזרה בקולות.

הגורים פוקחים עיניים בגיל 10, 14 יום. בגיל 6 שבועות הם עוזבים את המקלט ומלמדים לצוד לצד האם. בגיל 3 חודשים הם נגמלים מיניקה, ובגיל 9 חודשים יש להם כבר את שיניהם הקבועות. בני 13, 16 חודשים מגיעים לבגרות מינית.

השבת ברדלסים לטבע קשה. סיבות לכך כוללות אובדן שטחי מחיה, ירידה במקורות מזון וקונפליקטים עם בני אדם. למרות הקשיים, הושבו פרטים בודדים לאזורים מצומצמים באפריקה.

ברדלסים חיו בעבר בארץ ישראל, וניצודו עד להכחדתם באזור. התצפיות האחרונות בארץ היו ב־1959, ומאז נעלמו מהמפה המקומית. תת-המין האסייתי שרד במספר מצומצם אזורים, אך מצבו החמור והקשיים המדיניים מקשים על השבתו לאזור.

השם ברדלס (צ'יטה) בא מהיוונית. המשמעות קשורה ל"מנומר".

הברדלס הוא חתול דק ומהיר. יש לו פרווה צהובה עם נקודות שחורות. הזנב ארוך ועוזר לו לפנות במהירות. הוא מהיר מאוד בקפיצות של עד שמונה מטרים.

היום הברדלס חי בעיקר באפריקה. בעבר היה גם באסיה ובאזורים שלארץ ישראל.

ברדלסים צדים ביום. הם רודפים אחרי הטרף עד שמפילום בריצה מהירה. הם אוכלים ארנבות, צבאים וחיות קטנות אחרות. טורפים גדולים כמו אריות עלולים לגזול מהם את האוכל.

ההריון של הנקבה נמשך כ־90 ימים. היא ממליטה בדרך כלל 1, 4 גורים. הגורים נולדים עיניים סגורות ומלאים ברעמה אפורה. אחרי כ־10, 14 יום הם פוקחים את העיניים. בגיל שלושה חודשים הם מפסיקים לינוק.

בעבר הברדלס חי בארץ. התצפיות האחרונות היו בשנות ה־50. מאז לא רואים אותו כאן יותר.