דיר ראפאת

מנזר דיר ראפאת הוא מנזר קתולי צפונית-מערבית לבית שמש ולצרעה, בשטח מועצה אזורית מטה יהודה. כ-2 ק"מ ממזרח שכן בעבר כפר ערבי בשם דיר ראפאת. הכפר נכבש במלחמת השחרור על ידי כוחות חטיבת הפלמ"ח הראל במסגרת מבצע דני. כיום חלק מבתי הכפר מושכרים על ידי הכנסייה הקתולית, ובית היתומים שימש לכפר הטיפולי "רטורנו".

המנזר נוסד ב-1927 על ידי הבישוף האיטלקי פארינה, מייסד מסדר האחיות דורותי הקדושה, ובעידוד הפטריארך הלטיני לואיג'י ברלסינה. הפטריארך רצה מקום לכבוד מרים, אם ישו, ושם הכנסייה הרשמי הוא "גבירתנו מלכת פלשתינה" (Regina Palaestinae). לצד הכנסייה נקבע חג שנחגג מדי שנה לאחר ה-25 באוקטובר.

הנזיר והאדריכל הבנדיקטיני מורציו גיסלר תכנן את מבני המתחם. במקום הוקמו כנסייה, בית יתומים, בית ספר ובניינים למנזר. על קירות ותקרת הכנסייה נכתבה הברכה "אווה מריה" (Ave Maria), משפט שנאמר על ידי המלאך לגבריאל בפנייה למרים. הפטריארך אסף תרגומים רבים של הברכה; נבחרו תרגומים רבים שנכתבו על הקירות. האמן מובארק סעיד צייר מלאכים נושאים סרטים שעליהם המילים. בשיפוץ של 1973 הצבעים שוחזרו אך לא כל הכתובות הושלמו. גם על דלתות העץ הובעה הברכה במספר שפות.

באפסיס (החלק הקדמי והמעוגל של הכנסייה) עומד פסלה של מריה, ומעליו חלונות תכולים שמאירים אותו. בתוך אולם הכנסייה נמצא גם פסל מלאך האוחז בדג, סמל נוצרי עתיק.

אחזקת המקום התבצעה תחילה על ידי מסדר אחיות סנטה דורותי. כיום המנזר מנוהל על ידי מסדר אחיות בית לחם. הנזירות עוסקות בטיפול בילדות יתומות ובמשפחות במצוקה דרך בית הספר שבמנזר. ילדות בגיל 4, 13 לומדות שם ובתום כיתה ו' יכולות להמשיך ולגור במנזר או ללמוד ברמלה. יש במתחם גם בית הארחה לצליינים. ברוב הנזירות מדברות צרפתית, ויש נזירה קנדית שחיה במנזר ומכינה כרטיסי ברכה מעוטרים בפרחים מיובשים.

פסל מרים בראש הכנסייה עשוי ברונזה וגובהו כ-2.5 מ'. הפסל הוברח בארבעה-עשר חלקים והורכב מחדש בפסגה. ראש הפסל עוטר בעבר בכתר כוכבים; בעקבות חשש לפגיעה ההצטמצם, אך כיום הכתר חזרה ונהיה מברונזה.

לצד המנזר פועל יקב כשר בשם "יקב מוני". היקב פועל במערות היקב שמתחילות במתחם והמקום מושכר למשפחת ערטול מהעיר מע'אר. מבנה שהיה בית יתומים נשכר לעמותת רטורנו ומוגדר כיום כיישוב בשם גבעת שמש. ב-2014 רוססו במקום כתובות נאצה ונוקבו צמיגים בארבעה כלי רכב.

תמונות המתחם מראות את פנים הכנסייה, דפי תפילה, כתובות "אווה מריה" בשפות שונות על הקירות ועל דלתות העץ ואת שער הכניסה של מנזר דיר ראפאת.

מנזר דיר ראפאת נמצא צפונית-מערבית לבית שמש. לפני כן היה במקום כפר ערבי עם אותו שם. במלחמת השחרור דברים השתנו וכיום חלק מבתיו מושכרים על ידי הכנסייה.

המנזר נבנה ב-1927 על ידי בישוף איטלקי בשם פארינה. הוא רצה להקדיש את המקום למרים, אמו של ישו. שם הכנסייה הוא "גבירתנו מלכת פלשתינה".

בתקרת ובקירות הכנסייה נכתבה המילים "אווה מריה". זאת פרשיה שקושרת את המלאך למרים. כתובים שם ביטויים בשפות רבות. צייר מקומי בשם מובארק סעיד צייר מלאכים שהחזיקו סרטים עם המילים.

במנזר היה בית יתומים ובית ספר. היום הנזירות מטפלות בילדות ובמשפחות שזקוקות לעזרה. יש גם בית הארחה לצליינים. רוב הנזירות מדברות צרפתית. יש נזירה קנדית שעושה כרטיסים מצמחים מיובשים.

מעל הכנסייה עומד פסל גדול של מרים. הפסל עשוי ברונזה ואורכו כ-2.5 מטר. הכתר של הפסל הוחלף בברונזה.

יש במתחם גם יקב כשר בשם "מוני". מבנה היה בית היתומים מושכר ועכשיו משמש מרכז גמילה בשם רטורנו. ב-2014 נרשמו מעשים של ונדליזם במנזר.

יש תמונות של פנים הכנסייה, דפי תפילה, של הכתובות "אווה מריה" על הקירות ועל הדלתות ושל שער הכניסה.