החלום האמריקאי

ה"חלום האמריקאי" הוא רעיון שבמסגרתו אנשים בארצות הברית יכולים להגיע להצלחה ולחיי שפע בעבודה קשה. בדרך כלל מדובר בביטחון כלכלי ונוחות חומרית, אבל גם בהשגת פרסום או שבירת מחסומים חברתיים ואתניים. הרעיון נקשר לדימוי של ארצות הברית כ"ארץ האפשרויות הבלתי מוגבלות".

המושג הוצג לראשונה אצל ג'יימס טראסלו אדמס בספרו "האפוס של אמריקה". אדמס תיאר חזון של שגשוג והזדמנויות לכל מי שיש לו יכולת להשיגן. ההנחה הזו קשורה לקפיטליזם (שוק חופשי של כלכלה) ולמריטוקרטיה, אמונה שאנשים מתקדמים לפי הכישורים והמאמץ שלהם.

המיתוס של הורשיו אלג'ר חיזק את הרעיון. אלג'ר כתב סיפורים על צעירים עניים שמצליחים להתקדם בזכות כוח רצון והתמדה. הסיפורים האלה החזיקו תקווה בעיני מהגרים וצעירים, אך גם תרמו לביקורת על החלום, כי הם מציגים טיפוס בודד שמצליח בלי להתייחס למכשולים מערכתיים.

אירועי השפל הגדול (תקופה של משבר כלכלי קשה) חשפו את הפגיעות של החלום. מיליונים איבדו עבודה ונדדו, והרבה אנשים האשימו את עצמם במקום לבחון בעיות שיטתיות. האינדיבידואליזם, ההדגשה על היוזמה האישית בלבד, פגע בסולידריות החברתית והקשה על ארגונים משותפים.

הביקורת המרכזית נגד החלום האמריקאי טוענת שהוא משמש ככלי לשליטה חברתית. לפי מבקרים, הוא מעודד השקעת זמן בעבודה ובצריכה במקום מאבק לשינוי חברתי. עוד נטען שהוא יוצר אשליה של ניידות חברתית, מעודד אי־שוויון, ופוגע בזהות הקבוצתית כשהוא משרה ערכים שטחיים וצורך ראוותני.

הנושא מופיע רבות בספרות, בתיאטרון, בקולנוע ובמוזיקה. המחזה "מותו של סוכן" של ארתור מילר נחשב לסאטירה על החלום. בסרטים כמו "אמריקן ביוטי" (בימוי סם מנדס) ו"רוקי" הרעיון מופיע בצורות שונות, בחלק מהמקרים חיובית ובחלק מהן כמימוש שלא הוברר. גם סרטי פשע כמו "הסנדק" ו"החבר'ה הטובים" מדגימים כיצד הבטחות החומריות של החלום מתנגשו עם המציאות.

זמרים ולהקות רבים התעסקו בנושא במשמעויות ציניות או ביקורתיות. להקות פאנק ורוק, כמו גרין דיי, ושירים כמו "American Oxygen" של ריהאנה, מדברים על פערים בין ההבטחה לבין המציאות. המוזיקה מדגישה לעתים את תחושת ההתפכחות מפנטזיית השגשוג הפשוטה.

ה"חלום האמריקאי" אומר שאמריקה היא מקום שבו אפשר להשיג חיים טובים. זה כולל ביטחון בכסף ונוחות. לפעמים זה גם אומר להיות מפורסם או לשפר מעמד חברתי.

הרעיון הוזכר בספר של ג'יימס טראסלו אדמס. סופר אחר, הורשיו אלג'ר, כתב סיפורים על ילדים עניים שהצליחו בעבודה קשה. אלה סיפורים שנותנים תקווה.

לפני זמן רב הייתה תקופה קשה שנקראת השפל הגדול. אז הרבה אנשים איבדו את עבודתם. זה הראה שלפעמים קשה להגשים את החלום, גם אם עובדים קשה.

יש אנשים שחושבים שהחלום מבלבל. הם אומרים שהוא גורם לאנשים לרצות דברים חומריים יותר מדי ופחות לדאוג זה לזה.

החלום מופיע בהצגות ובסרטים. המחזה "מותו של סוכן" מדבר עליו בצורה ביקורתית. בסרטים כמו "אמריקן ביוטי" ו"רוקי" רואים גם צדדים טובים וגם קשיים של החלום.

גם שירים עוסקים בנושא. למשל השיר "American Oxygen" של ריהאנה מדבר על איך אנשים רודפים אחרי החלום ולעתים מגלים מציאות אחרת.