הים הבלטי

הים הבלטי נמצא בצפון־מזרח אירופה. הוא מוקף בחצי האי הסקנדינבי, בחופים הצפוניים של מדינות מזרח ומרכז אירופה ובאיים הדניים. הים מתחבר אל הים הצפוני דרך המצרים הדניים: ארסונד (Öresund), החגורה הגדולה (Storebælt) והחגורה הקטנה (Lillebælt). הוא מקושר גם לים הלבן בתעלת בלומורקנאל ולים הצפוני בתעלת קיל.

האיש שהעניק לים את השם הוא אדם מברמן. יש כמה הסברים לשם: אולי על שם אי בשם בלטיה, אולי מהמילה הגרמנית Belt (כינוי למצרים) או מהמילה הלטינית Balteus שפירושה "חגורה". המדינות הבלטיות נקראו על שם הים.

הים הבלטי נוצר אחרי עידן הקרח האחרון. כשמסת הקרח נעלמה והקרקע עלתה, התחבר הים לתעלות שביניו ולימים אחרים. לים שתי לשונות־ים (שפלים של הים): המפרץ הפיני והמפרץ הבוטני. הקרקע באזור עדיין עולה. באזור המפרץ הבוטני היא יכולה לעלות עד מטר בכל מאה שנה.

ברומא העתיקה כינו את הים בשם Mare Suebicum או Mare Sarmaticum. בתקופת הוויקינגים כינו אותו Austmarr, "האגם המזרחי", והוויקינגים השתמשו בו למסעות וסחר. לאורך ההיסטוריה היו מסחר בעamber (ענבר), עצים, פרוות ומלח. בימי הביניים ובמאות ה־16 וה־17 התנהל מאבק שליטה בים בין דנמרק, שוודיה ופולין. שוודיה ניצחה והפכה לכוח דומיננטי, ובמאות ה־18 וה־19 רוסיה ופרוסיה היו מעצמות חשובות באזור. פטר הגדול הקים את סנקט פטרבורג על מפלס המפרץ הפיני.
במהלך מלחמות מודרניות נורו והוטבעו כלי שיט, ובמלחמת העולם השנייה טבעו ספינות פליטים רבות. בשנות ה־2000 האזור השתנה פוליטית כאשר פולין והמדינות הבלטיות הצטרפו לאיחוד האירופי במאי 2004. סנקט פטרבורג וקלינינגרד נשארו מחוץ לאיחוד.

בחלק הצפוני נמצא המפרץ הבוטני. דרומית לו ים אולנד. המפרץ הפיני מקשר את הים לסנקט פטרבורג. מפרץ ריגה, מפרץ גדנסק ומפרץ פומרניה הם מפרצים בולטים. הנקודה המערבית ביותר היא מפרץ קיל, דרכו עובר החיבור לים הצפוני.

הים הבלטי רדוד יחסית: עומק ממוצע כ־57 מטר, עומק מקסימלי כ־459 מטר. המצרים הדניים הצרים מגבילים חילוף מים עם האוקיינוס. קצב הזרימה של הנהרות גבוה. לכן המליחות, רמת המלח במים, כלומר כמה המים מלוחים, נעה בין מי ים מלאים למים מתוקים. מליחות נמוכה זו הביאה לכך שחלק מהמינים התפתחו אחרת בהשוואה לאוקיינוס. למשל, ההרינג הבלטי שונה במאפיינים מההרינג האטלנטי.
הרבה מדינות המקיפות את הים עוסקות בחקלאות. דרך הנהרות מגיעים דשנים לים. זה גורם בכל קיץ לפריחות אלgae (אצות) המתרבות במהירות.

המים הבלטיים חמים יותר משנה לשנה. כיון שהם רדודים, הם רגישים לשינויי אקלים. מדידות מראות שהטמפרטורה הממוצעת עלתה בכ־2 מעלות צלזיוס מאז 1994.

גשר ארסונד הגבוה חיבק את התנועה הימית שם והגביל כלי שיט גדולים. הים משמש כנתיב מרכזי להובלת נפט מרוסיה. בגלל חילוף מים מוגבל, דליפת נפט עלולה לפגוע קשות בבעלי החיים ובתיירות.

מדינות חשובות לחופי הים כוללות דנמרק, שוודיה, פינלנד, רוסיה (כולל סנקט פטרבורג וקלינינגרד), אסטוניה, לטביה, ליטא, פולין וגרמניה.

איים ונקודות חשובות: זילנד, פונלנד, אילת בורנהולם, האיים ליד ריגן ואוזדום.

עיר נמל ידועה היא סנקט פטרבורג. ערים חוף נוספות חשובות הן גדנסק וגדיניה בפולין, וסטוקהולם בשוודיה.

הים הבלטי נמצא בצפון־מזרח אירופה. הוא מוקף במדינות ובאיים. הים מתחבר לים הצפוני דרך מצרים דניים כמו ארסונד.

השם ניתן על ידי אדם מברמן. ייתכן שמקורו בשם אי בשם בלטיה או במילה שפירושה "חגורה".

הים נוצר אחרי עידן קרח גדול. הקרח נמס והים מילא שקעי קרקע. חלק מהאדמה עדיין עולה כל זמן.

הוויקינגים הפליגו בים הזה וסחרו בענבר. במשך ההיסטוריה נאבקו מדינות שונות על השליטה בים. בתקופות מאוחרות יותר הקימו ערים חשובות כמו סנקט פטרבורג.
במהלך מלחמה טבעו גם ספינות ונהרגו אנשים.

בחלק הצפוני יש את המפרץ הבוטני. יש גם את המפרץ הפיני ומפרצים כמו ריגה וגדנסק.

הים רדוד ביחס לאוקיינוסים. "רדוד" פירושו שמפלס המים אינו עמוק מאוד. המליחות (כמה המים מלוחים) נמוכה. זאת אומרת המים הם תערובת של מי ים ומים מתוקים. בגלל זה יש דגים שקטנים שונים מאשר באוקיינוס. חקלאות שולחת דשנים לנהרות. הדשנים גורמים לעלייה של אצות בקיץ.

המים התחממו בשנים האחרונות. הם רגישים יותר לשינויי מזג האוויר כי הם רדודים.

גשר ארסונד חוסם ספינות גדולות. הים משמש להעברת נפט מרוסיה. דליפות נפט יכולות להזיק לטבע ולתיירים.

מדינות סמוכות הן דנמרק, שוודיה, פינלנד, רוסיה, אסטוניה, לטביה, ליטא, פולין וגרמניה.