הִיפּוֹפּוֹטָם מָצוּי (Hippopotamus amphibius), הקרוי גם בְּהֵמוֹת או סוּס הַיְּאוֹר, הוא יונק (חיה שמניקה גורים) אפריקני גדול אוכל-צמחים. זהו היונק היבשתי השלישי בגודלו, אחרי הפיל והקרנף. ההיפופוטם חי בנהרות ובאגמים באפריקה שמדרום לסהרה. הוא יונק מימי למחצה (חיה שחיה גם במים וגם ביבשה), מבלה את היום במים או בבוץ כדי לקרר את עצמו, ויוצא בלילה ללחך עשב על היבשה.
ההיפופוטם שייך למשפחת ההיפופוטמיים. קיים מין נוסף קרוב במשפחה - ההיפו הגמדי. מחקרי גנטיקה ומאובנים מראים שההיפופוטמים קרובים יותר ללווייתנאים (לווייתנים ודולפינים) מאשר למכפילי פרסה אחרים, למרות הדמיון החיצוני לחזירים.
מוצא ההיפופוטמים נקשר לקבוצת אבות נכחדת של יצורים דמויי-חזיר שנקראו אנתרקותריים. המאובנים הקדומים ביותר של היפופוטמים נמצאו באפריקה, והזן הקדום קניהפוטם חי לפני מיליוני שנים. ההיפופוטמים המודרניים התפתחו באפריקה בהדרגה במיליוני שנים.
ההיפופוטם גדול, גוף דמוי חבית ועור עבה. צבעו חום-אדמדם עד אפור. ראשו גדול, עיניו, אוזניו ונחיריו גבוהים על הראש, ולכן הוא חושב את סביבתו גם כשהוא צף במים. עורו מפריש חומר אדמדם שמגן מפני השמש. לניבים שלו (שיניים גדולות) יש צמיחה מתמדת והם משמשים לקרבות.
אורך ממוצע כ-3.5 מטרים, גובה בכתף כמטר וחצי. זכרים כבדים יותר מהנקבות, ומשקלם יכול להיות מעל טון אחד. הם יכולים לרוץ במהירות גבוהה למרחקים קצרים ולשחות או לצוף במשך כמה דקות מתחת למים.
ההיפופוטם היום חי בנהרות ובאגמים רבים באפריקה שמדרום לסהרה. בעבר היה נפוץ גם בצפון אפריקה ובאירופה. אוכלוסייתו צומחת עד תקופת הפליסטוקן, אך כיום היא מאוימת בגלל אובדן בתי גידול, מחסור במים וציד בלתי חוקי. ב-2006 הוגדר כמין "פגיע". האומדן האחרון מראה כ-125,000, 150,000 פרטים.
ההיפופוטם פעיל בעיקר בחצי הלילה. הוא מבלה את היום במים בקבוצות שנעות עד כמה עשרות פרטים, ולפעמים בקבוצות של כעשרה פרטים בממוצע. במים רוב הפעילות החברתית והרבייה מתרחשת. על היבשה הם שקטים וסובלניים זה כלפי זה, אך בזירת המים זכרים שומרים על נחלה ותוקפנים כלפי פולשים.
הוא צמחוני. בלילה אוכלים ההיפופוטמים עד עשרות קילוגרמים של עשב, ולעיתים מתרחקים קילומטרים מהמים כדי למצוא מזון. מערכת העיכול שלהם אינה מאוד יעילה, ולכן פריטים שלא עוכלו יכולים להזין יצורים אחרים.
חברתית הם חיים בעדרים שבהם זכר שליט שומר על נחלה מימית ועל נקבות. תקשורת כוללת קריאות מעל ומתחת למים. הם גם מקיימים יחסי גומלין עם עופות ודגים שמנקים את עורם.
נקבות בוגרות מגיעות לבגרות מינית סביב חמש, שש שנים, זכרים סביב שבע שנים וחצי. ההיריון נמשך כשמונה חודשים. הזדווגות והמלטה מתרחשים במים. הוולד נע בין 25 ל-45 קילוגרם ונשאר קרוב לאמו שנים רבות.
בני אדם צדו היפופוטמים לאורך ההיסטוריה, ובתרבויות עתיקות הוא הופיע במיתולוגיה ובאמנות. כיום יש עימותים בין היפופוטמים לחקלאים, מכיוון שההיפופוטם רומס גידולים בלילות. ציד בלתי חוקי נובע מביקוש לעור, בשר וניבים.
ההיפופוטם נפוץ בגני חיות ונוטה להתרבות בשבי. מאז המאה ה-19 משכו היפופוטמים עניין רב בציבור. גני חיות מודרניים מנסים לדמות בית גידול טבעי עבורם עם בריכות ודשא.
ההיפופוטם מופיע במיתולוגיות עתיקות, בסיפורים ובשירי עם מודרניים. דמותו הקמורה והקומית הפכה אותו לנושא בספרים, שירים, פיסול ומשחקים.
ההיפופוטם הוא חיה גדולה שחיה באפריקה. הוא דומה לחבית עם רגליים קצרות.
הוא יונק. יונק זה אומר שהוא מניק גורים.
הוא חיה מימי למחצה. זה אומר שחלק מהזמן הוא במים וחלקו על היבשה.
צבעו חום-אדמדם או אפור. יש לו פה גדול ושיניים ארוכות שנקראות ניבים.
הוא שוקל יותר מטון בדרך כלל. אורך גוף כ-3.5 מטרים.
העור שלו מפריש חומר אדום שמגן מהשמש.
הוא חי בנהרות ובאגמים באפריקה שמדרום לסהרה.
לפני זמן רב הוא היה מצוי גם בצפון אפריקה ובאירופה.
הוא אוכל עשב ובצמחים בלבד. בלילה הוא יוצא לאכול עד הרבה קילוגרמים.
ההיפופוטמים נשארים הרבה במים ביחד. בלילה הם יוצאים לאכול על היבשה.
הם חיים בקבוצות. בדרך כלל יש זכר שישמור על הנקבות באזור המים.
הנקבות מגדלות גור אחד בדרך כלל. ההמלטה וההזדווגות קורות במים.
הגור נולד כבד יחסית ונהיה תלוי באמא שנים אחדות.
אנשים צדים היפופוטמים לפעמים. הם גם עושים נזק לשדות החקלאים.
בסכנת אנשים והם יכולים להיות מסוכנים אם מפריעים להם.
היפופוטמים נפוצים בגני חיות. הם מופיעים גם בסיפורים ושירים.
תגובות גולשים