ויטמין

ויטמין הוא תרכובת אורגנית, או קבוצת תרכובות קרובות, שהגוף זקוק לה בכמויות קטנות אבל לא יודע לייצר בעצמו. יוצא דופן הוא ויטמין D, שהגוף מסוגל לייצר בעור בעזרת קרני השמש.

המונח הוטבע ב-1912 על ידי קזימיר פאנק. הוא שם אותו מהמילים באנגלית "vital" (חיוני) ו-"amine" (קבוצה כימית בשם אמין), בעקבות גילוי ויטמין B1 שמונע בריברי.

וויטמינים מסייעים למטבוליזם, כלומר לפירוק מזון והפקת אנרגיה, ולתהליכים כמו גדילה, יצירת כדוריות דם, הורמונים וכימיקלים במערכת העצבים. הם עוזרים למנוע מחלות תזונתיות כגון צפדינה (תוצאה של חוסר בויטמין C) ואנמיה. רבים מהם גם פועלים כנוגדי חמצון, חומרים שמגנים על התאים מפני נזק.

בשנת 1906 פרדריק הופקינס הראה שבניסויים בעכברים יש חומר בתזונה הדרוש להתפתחות תקינה. זאת הובילה לזיהוי הוויטמינים. ב-1929 הופקינס וכריסטיאן אייקמן קיבלו פרס נובל על ממצא זה. כימאי אחר, אדולף וינדאוס, קיבל פרס נובל על עבודתו הקשורה לסטרולים ולוויטמינים.

יש ויכוח מדעי על תוספי ויטמינים. קבוצת חוקרים טוענת שהם עשויים להאט את ההזדקנות. אחרים ממליצים לא לקחת תוספים באופן שגרתי, אלא במצבים רפואיים או בהמלצת רופא. מחקר גדול שאיגד מאות מחקרים מצא ששילובים מסוימים של תוספים עלולים להגביר סיכון לשבץ.

ההגדרה של "ויטמין" אינה תמיד ברורה. למשל, ויטמין C הוא ויטמין לבני אדם, אך בעלי חיים מסוימים מייצרים אותו בעצמם ולכן אינו ויטמין עבורם. ויטמין D מיוצר בעור בהשפעת שמש. חלק מהוויטמינים, כמו K וחלק מקבוצת B, מיוצרים בחלקם על ידי חיידקי המעי.
בנוסף לוויטמינים, הגוף זקוק גם למינרלים ולאומגה-3 ואומגה-6 (חומצות שומן) מהמזון.

את הוויטמינים מחלקים לשתי קבוצות לפי המסיסות: מסיסים במים (כמו ויטמין C וקבוצת B) ומסיסים בשומן (A, D, E, K). ויטמינים מסיסים במים מופרשים בקלות בשתן אם נצרכים עודפים. ויטמינים מסיסים בשומן נאגרים ברקמות השומן וקשה לפנותם, ולכן עודף עלול לגרום להרעלה.
דוגמה שכיחה להרעלת ויטמין היא עודף ויטמין A. סימפטומים אפשריים כוללים בחילות, שלשול והקאות. הטיפול העיקרי הוא להפחית את הצריכה עד שהגוף יפנה את העודפים.

ויטמין הוא חומר אורגני שהגוף צריך בכמות קטנה. (אורגני = מבוסס פחמן כמו תוצרי חיים.)

המילה הופיעה ב-1912. קזימיר פאנק קרא לה "ויטמין" כי חשב שמדובר בחומר חיוני וקשור לקבוצה כימית בשם אמין.

וויטמינים עוזרים לגוף לפרק אוכל ולהשיג אנרגיה. הם חשובים לגדילה, לכדורי דם תקינים ולמערכת העצבים. חוסר בוויטמינים יכול לגרום למחלות כמו צפדינה (מחלה שנגרמת מחוסר ויטמין C).

מדען בשם הופקינס גילה בסוף המאה ה-19 שיש מזון קטן שעוזר לחיות לשרוד. זה הוביל לגילוי הוויטמינים.

יש אנשים שלוקחים תוספי ויטמינים כמגנט. אחרים אומרים שלא צריך לקחת תוספים בלי צורך. מחקרים מצאו שלפעמים תוספים מסוימים עלולים להזיק.

חלק מהוויטמינים מגיעים מהמזון. ויטמין D מיוצר גם בעור בעזרת שמש. חלק מהוויטמינים מיוצרים במעי בעזרת חיידקים (חיידקים = יצורים זעירים בגוף שעוזרים לעיכול).

יש ויטמינים שמסיסים במים. עודף בהם נפלט בשתן. ויש ויטמינים שמסיסים בשומן. הם נשארים בגוף יותר זמן. עודף בויטמינים מסוימים עלול לגרום לבחילות ולהרגשה לא טובה. הפתרון הפשוט הוא להוריד את הצריכה.