טרמיטים

טרמיטים (שם מדעי: Isoptera) הם תת-סדרה במחלקת החרקים. הם אאוסוציאלים, כלומר חיים בחברות ומחלקים תפקידים בין הפרטים. היכולת שלהם לעכל עץ והפיכת שאריות העץ לקרקע עשתה אותם למהנדסי מערכת אקולוגית.

טרמיטים דומים לנמלים במראה ובחיים החברתיים, ולכן לעיתים קוראים להם "נמלים לבנות". אך מבחינה טקסונומית הם קרובים יותר לתיקנים. כבר ב-1934 הצביעו חוקרים על הקשר הזה, וב-2007 הוכחה הקרבה באמצעות השוואת DNA. נראה שהם החלו להקים מושבות לפני כ-150 מיליון שנה.

טרמיטים הם חרקים קטנים וחיוורים. יש להן קאסטות (דרגות בחברה): המלך והמלכה, חיילים ופועלים. קוטיקולה (קליפה חיצונית של הגוף) משתנה בין הקאסטות: הבוגרים המוכנים לעוף כהים ובעלי כנפיים, החיילים בעלי ראש קשיח ולסתות בולטות, והפועלים רכים וחיוורים כי הם נשארים בתוך המושבה. מושבות יכולות לכלול אלפי פרטים; במינים קרקעיים לעתים עד מיליוני פרטים.

במושבה לכל פרט תפקיד: הפועלים מתחזקים את הקן ואוספים מזון, והחיילים מגינים על המושבה. בקינים מסוימים, במיוחד באוסטרליה, הקינים נבנים לגובה מוקצע. הקינים עשויים תערובת של חול והפרשות הטרמיטים שהופכת לחומר קשיח ודביק. קינים כאלה יכולים לשמר עצמם מאות שנים; נמצא קן בן כ-2,200 שנים של המין Macrotermes falciger.

המלך והמלכה בלבד מתרביים במושבה. בניגוד לדבורים ונמלים, הזכר נשאר עם המלכה ומפרה אותה שוב ושוב, כדי שאם תטיל ביצים באופן קבוע.

טרמיטים ניזונים מעץ ויכולים לעכל תאית (החומר העיקרי בעץ) בעזרת חיידקים סימביוטיים שעוזרים לעיבוד המזון.

בכמה תרבויות אוכלים טרמיטים. הם עשירים בשומן ובחלבון, וטעמם אחרי בישול מזכיר אגוזים. בעיקר הטרמיטים המכונפים מהווים מרכיב חשוב בתזונה באזורים מסוימים באפריקה.

בישראל נפוצים שבעה מיני טרמיטים, בעיקר באזור החוף, הדרום ומדבר יהודה. בשנים האחרונות גדלה שכיחותם, כנראה בגלל ריבוי גינות מושקות ושפע תאית. בעונות המעבר נצפים טרמיטים מכונפים, כהי־צבע ומזכירי נמלים מעופפות, שמתרחקים מעט מהמושבה כדי למצוא בן או בת זוג ולייסד מושבה חדשה. המין Kalotermes sinaicus מצוי בעיקר לאורך מישור החוף והערבה. בספטמבר 2020 אובחן בארץ המין הפלשני Coptotermes formosanus, שנחשב מזיק במיוחד בגלל קצב רבייה ואכילה גבוהים; מלכתו יכולה להטיל אלפים ביצים ביום ומושבתו עלולה להכיל מיליוני פרטים.

כיום תת-סדרת הטרמיטים כוללת קרוב ל-2,929 מינים, המחולקים למשפחות שונות.

טרמיטים הם חרקים קטנים שמזכירים נמלים. הם חיים בקבוצות גדולות שנקראות מושבות. המושבה מחולקת לתפקידים: פועלים, חיילים, ומלכים.

לטרמיטים יש קרבה לתיקנים. הם לא אותו דבר כמו נמלים.

יש לטרמיטים כנפיים כשמגיעים לעוף. החיילים גדולים יותר ויש להם ראש חזק. הפועלים רכים ויושבים בתוך הקן.

הקנים יכולים לגדול גבוה. הטרמיטים בונים אותם מחול והפרשות שלהם יחד. חלק מהקינים נשמרים הרבה זמן.

רק המלך והמלכה יכולים להטיל ביצים. הזכר נשאר ליד המלכה ומפרה אותה לעיתים קרובות.

טרמיטים אוכלים עץ. הם מעכלים חומר בעץ שנקרא תאית בעזרת חיידקים שעוזרים להם.

אצל אנשים באפריקה לעתים אוכלים טרמיטים. הם עשירים בחלבון וטעמם מזכיר אגוזים.

בישראל יש שבעה מינים נפוצים. הם מצויים בעיקר בחוף, בדרום ובמדבר יהודה. בשנים האחרונות יש יותר טרמיטים בגלל גינות מושקות. נמצא גם מין פולש מסוכן שנקרא Coptotermes formosanus. הוא אוכל מהר ומתרבה מהר מאוד.