ים ירחי

ים ירחי (Mare, ברבים: Maria) הוא מישור בזלת גדול וכהה על הירח. בזלת היא סלע געשית שנוצר מזרמי לבה. אסטרונומים קדמונים קראו לאזורים הללו "ימים" מפני שהם נראו חלקים וכהים, ולכן השם הלטיני נשאר.

המאריה כהים יותר מהרמות של הירח, שכן הם עשירים בברזל ומחזירים פחות אור. הם מכסים כ־30% מפני השטח של הצד הקרוב של הירח, אך רק כ־2% בצד הרחוק. בצד הרחוק המאריה קטנים וממוקמים בעיקר בתוך מכתשים גדולים.

במפת הירח מסומנים 22 מאריה. הקטן ביניהם קוטרו כ־150 ק"מ, והגדול כ־1,596 ק"מ. הקוטר הממוצע של מארה הוא כ־515 ק"מ. תוואי גדול נוסף, אוקיינוס הסערות, נחשב לעתים כמארה וקוטרו כ־2,568 ק"מ.


גיל הבזלת נמדד בשתי שיטות עיקריות. תיארוך רדיומטרי הוא מדידה של יסודות רדיואקטיביים בסלעים, והוא נותן טווח של כ־3.16 עד 4.2 מיליארד שנים. שיטת ספירת מכתשים (ספירת חורים שנוצרו מפגיעות) מצביעה על סלעים צעירים יותר, עד כ־1.2 מיליארד שנים. עם זאת, רוב הזרמים הגעשיים התרחשו לפני כ־3 עד 3.5 מיליארד שנים. ההתפרצויות הרבות הן בצד הקרוב, והזרמים הצעירים ביותר נמצאים באזור אוקיינוס הסערות.

רוב הגעשיות הקשורה למאריה התרחשה בקרבת אגן פגיעה נמוך או כאשר לבה זרמה אליו. אוקיינוס הסערות הוא חריג בכך שהוא אזור בזלת גדול שאינו מתאים במפורש לאגן פגיעה ידוע.


המאריה מרוכזים בצד הקרוב של הירח. מדענים דנים עד היום מדוע הם אינם מפוזרים שווה בשווה. הוצעו כמה הסברים:
- מילוי אגני פגיעה בלבה, אך ברוב המקרים הגעשיות התרחשה מאות מיליוני שנים אחרי הפגיעה.
- השפעות כבידה וגאות של כדור הארץ, אך חישובים מראים שהשפעה זו אינה הסיבה העיקרית.
- עובי הקרום המקומי; קרום דק אמור להקל על יציאת לבה. עם זאת, באגן אייטקן (הנקודה הנמוכה ביותר בירח) יש מעט לבה, למרות שמדובר בקרום דק.
- ריכוזים של אלמנטים מייצרי חום בצורת KREEP באזור אוקיינוס הסערות ו"אגן הגשמים" עשויים להגביר פעילות געשית באזור זה. הקהילה המדעית עדיין אינה מסכימה על מנגנון הדחיסה של ה-KREEP.


המאריה מסווגות לפי תכולת הטיטניום (Ti). מבדיקות סלעים מאסטרו משימות אפולו נראו סדרות נפרדות: high‑Ti, low‑Ti ו־very low‑Ti. נתוני קלמנטיין הראו רצף של תכולות טיטניום, כלומר המעבר בין הסדרות חלק יותר. בבזלת המאריה תכולת TiO2 יכולה להגיע עד כ־15% במשקל. להשוואה, בזלות בכדור הארץ מכילות בדרך כלל פחות מ־4% TiO2. חלוקות גיאוכימיות נוספות מתבססות על אלומיניום ואשלגן.


לירח יש שמות לטיניים לאזורים הגדולים: Maria (ימות), Oceanus (אוקיינוס), Lacus (אגמים קטנים), Sinus (מפרצים) ו‑Paludes (ביצות). בטבלאות המפות של הירח מסומנים שמותיהם ומיקומיהם של הימות והאגמים. חלק מהשמות שהוצעו בעבר לא נתקבלו רשמית.

ים ירחי נקרא Mare בלטינית. זה לא באמת ים. אלה אזורים כהים על הירח.

האזורים הכהים הם בזלת. בזלת היא סלע שנוצר מלבה שנקפאה.

מאריה נראים כהים כי הם עשירים בברזל. הם מכסים הרבה מהצד הנראה של הירח. זה כ־30 אחוז מהצד הנראה.

יש על הירח כ־22 מאריה. הקטן מהם קוטרו כ־150 ק"מ. הגדול קוטרו כ־1,596 ק"מ.


המדענים בודקים את גיל המאריה בשתי דרכים. תיארוך רדיומטרי אומר כמה שנים יש לסלע. ספירת מכתשים סופרת חורים שנוצרו מפגיעות. לפי ההערכות, רוב הלבה יצאה לפני כ־3 עד 3.5 מיליארד שנים.


רוב המאריה בצד הקרוב של הירח. מדענים לא בטוחים למה זה כך. יש כמה רעיונות: למלא אגן פגיעה בלבה, שדה כוח של הארץ, עובי הקרום, או ריכוז חומרים מחממי חום בשם KREEP. כל הרעיונות האלה נחקרים.


המאריה שונים לפי כמות הטיטניום שבסלע. טיטניום הוא יסוד מתכתי. בבזלת הירח יש יותר טיטניום מאשר בבזלת בכדור הארץ.


יש לימות הירח שמות לטיניים. יש גם אגמים קטנים, מפרצים וביצות. לא כל השמות שהוצעו אומצו רשמית.