כארתלי הוא החבל המאוכלס ביותר בגאורגיה. הבירה טביליסי היא מרכז תרבותי, פוליטי וכלכלי של המדינה. חבל זה גובל בהר הקווקז הגדול מצפון, בקאחתי ממזרח, בארמניה וטורקיה מדרום ובאימרתי ממערב. אקלמו מתאים לגידול חיטה וגפנים, ולכן חקלאות זו שיחקה תפקיד חשוב באזור.
במאה ה-4 לפנה"ס עד המאה ה-5 לספירה התקיימה כאן ממלכת איבריה. בשנת 337 האזור קיבל את הנצרות. מאוחר יותר התפתח כאן פיאודליזם, מערכת חברתית שבה אצילים החזיקו אדמות והאיכרים עבדו להן. זה החליש את החברה והקל על כיבושים פרסיים ואז ערבים במאה ה-7. בתקופות שונות מונו נסיכים גם על ידי הביזנטים וגם על ידי הפרסים; גואראם הראשון נודע כמנהיג מוקדם.
במאה ה-11 רוב כארתלי הצטרף לממלכה הגאורגית, אך טביליסי נשארה עיר שנכבשה וחופשיה לסירוגין. ב-1068 נכבשה על ידי הסלג'וקים, וב-1122 שוחררה והפכה לבירת הממלכה המאוחדת. לאחר פירוקה במאה ה-15 כארתלי סבלה מפלישות פרסיות. בתחילת המאה ה-18 המלך וחתנג השישי ניסה לחזק את המלוכה וייסד ב-1709 את בית-הדפוס הגאורגי הראשון.
ב-1762 כארתלי התאחדה עם קאחתי. ב-1795 טביליסי נהרסה כמעט כליל בהתקפה פרסית. ב-1801 הישות הממלכתית החלשה סופחה לאימפריה הרוסית. תחת השלטון הרוסי טביליסי גדלה והפכה למרכז של דרום הקווקז.
במאה ה-20, ב-1918, נוסדה אוניברסיטה בטביליסי בתקופת הרפובליקה הדמוקרטית. בשנים 1922, 1936 טביליסי הייתה חלק מהרפובליקה הפדרטיבית הסובייטית של עבר הקווקז. בין 1936 ל-1991 כארתלי הייתה במסגרת הרפובליקה הסובייטית של גאורגיה, חוותה עיור מהיר, ואוכלוסיית טביליסי עלתה על מיליון. ב-1966 נחנכה רכבת תת-קרקעית. עם עצמאות גאורגיה ב-1991 החלה כארתלי לסבול מקריסת הכלכלה.
כארתלי מחולקת לשלושה מחוזות (מלבד העיר־בירה טביליסי): כארתלי תחתית (בירתו רוסתווי), מצחתה-מתיאנתי (מצחתה) וכארתלי הפנימית (גורי). באזור כארתלי הפנימית נמצא גם אזור סאמאצ'אבלו, שבו מתגוררים רובם אוסטים, קבוצה אתנית שהתיישבה שם בין המאות ה-16 ל-18. תחת השלטון הסובייטי אזור זה נהנה ממעמד אוטונומי, ואחרי 1991 הוא קיבל מעמד דה-פקטו (מעשית, ללא הכרה מלאה) כדרום-אוסטיה, הנתמכת ברוב המקרים על ידי רוסיה לאחר מלחמות בתחילת שנות ה-90.
כארתלי הוא החבל הכי ואזנם בגאורגיה. הבירה טביליסי היא העיר הגדולה והחשובה. מצפון יש הרים גבוהים. מדרום יש מדינות ארמניה וטורקיה. האדמה טובה לגידול חיטה ושל גפנים, ולכן מגדלים שם מזון וענבים.
לפני הרבה שנים הייתה כאן ממלכת איבריה. בשנת 337 האזור הפך לנוצרי. נוצרו יחסי כוח חדשים בין אצילים ואיכרים. זה עזר למדינות חזקות לכבוש את האדמה. במשך השנים שטח זה נשלט על ידי פרסים וערבים. במאה ה-12 טביליסי הייתה בירת ממלכה גדולה.
מאוחר יותר פרסיים ועמים אחרים תקפו את טביליסי. ב-1801 הרוסים הפכו את האזור לחלק מהאימפריה שלהם. במאה ה-20 טביליסי גדלה והפכה לעיר גדולה עם רכבת תת-קרקעית. ב-1991 גאורגיה קיבלה עצמאות. אחרי זה הייתה בעיה כלכלית קשה.
כארתלי מתחלק לשלושה חלקים מרכזיים, ועוד טביליסי כעיר־מחוז. יש גם אזור שנקרא דרום-אוסטיה. שם חיים בעיקר אוסטים, עם אחר. אחרי נפילת ברית המועצות, האזור הזה התנהג כמו מדינה נפרדת, והוא נתמך על ידי רוסיה.
תגובות גולשים