כוכב לכת חוץ־שמשי (אקזופלנטה) הוא כוכב לכת שמקיף כוכב שאינו השמש שלנו.
נכון ל־1 בינואר 2025 מאושרים 7,387 כוכבי לכת ב־5,069 מערכות פלנטריות. יש גם גופים תועים שאינם מקיפים כוכב, אך הם לא מוגדרים ככוכבי לכת רגילים.
הניסיון למצוא כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש התחיל כבר במאה ה־19. התגליות הראשונות הסעירו את הקהילה המדעית, אך נזקקו לאימות.
הגילויים המאושרים הראשונים הגיעו בשנות ה־90: כוכבים סביב פולסאר (1992) והגילוי הראשון סביב שמש דומה ב־1995 (51 Pegasi b).
לאחר מכן, שיפורים בכלים ובשיטות הובילו לעלייה חדה במספר הגילויים.
טלסקופ החלל קפלר, ששוגר ב־2009, זיהה אלפי מועמדים והפך את התחום לסטטיסטי.
מחקרים מראים שכוכבים דומים לשמש נוטים להחזיק מערכות כוכבי לכת, ואולי כל כוכב בגלקסיה מארח לפחות כוכב לכת.
יש כמה שיטות עיקריות לגילוי: מהירות רדיאלית, שמשתמשת במדידת השינוי במהירות הכוכב בגלל משיכה כבידתית של כוכב לכת;
טרנזיט (מעבר), בו ירידה קטנה בהירות הכוכב מעידה על מעבר כוכב לכת מולו;
מיקרו־עדשה כבידתית, שבה כוכב מרוחק משפיע כמו עדשה על אור של כוכב אחורי;
וטצפיות ישירה, שבה מצלמים את הכוכב הלכת בנפרד מהכוכב.
טלסקופי חלל כמו COROT וקפלר ושלל טלסקופים קרקעיים השתמשו בשיטות אלה.
שמות כוכבי לכת נגזרים משם הכוכב שאותו הם מקיפים. מוסיפים אות לטינית קטנה, החל ב־b.
האותיות מסודרות לפי סדר גילוי, לא לפי המרחק מהכוכב.
לדוגמה 51 Pegasi b הוא הכוכב הלכת הראשון שהתגלה במערכת 51 Pegasi.
כוכבי לכת משתנים רבות בגודל, בהרכב ובתנאי פני השטח. רובם שהתגלו עד היום הם ענקי גז.
תכונות חשובות לשמירה על אווירה הן גודל, הרכב וליבה פנימית פעילה.
מגנטוספירה היא שדה מגנטי סביב כוכב לכת שמגן מפני רוח הכוכב (הרוח הכוכבית).
כדי להחזיק שדה כזה נדרשת ליבה מתכתית נוזלית וסיבוב מהיר יחסית.
ללא שדה כזה, כוכב לכת עלול לאבד את אטמוספירתו לאורך זמן. ירחים יכולים לקבל הגנה דרך שדה המגנטוספירה של כוכב האם שלהם.
תצפיות מצביעות על כך שלענקי גז רבים יש שדות מגנטיים חזקים.
חוקרים בוחנים כיצד האור של כוכב האם ישפיע על צבעי הצמחים בכוכבי לכת אחרים.
הצמחים שם יכולים להיות ירוקים, צהובים או אדומים, בהתאם לספקטרום האור שנקלט באטמוספירה.
מחקר כזה שייך לתחום האסטרוביולוגיה, המחפש קשרים בין אורגניזמים לתנאי הסביבה בחלל.
עדיין לא מובנים בהרבה פרטים הרכבם המדויק של כוכבי הלכת, קיומם של ירחים, וכמות המים על פני השטח.
מורכבות נוספת נובעת מאפשרות החיים: כמה מערכות יכולות לתמוך בחיים ומהן החומות להוכחת קיומם?
הגילוי של חיים, אפילו פשוטים, הוא אתגר טכנולוגי גדול.
1992: גילוי כוכבי לכת סביב פולסאר B1257+12. אלה היו הגילויים הראשונים שזכו לאישור המדעי.
1995: 51 Pegasi b, הכוכב הראשוני שמקיף שמש דומה לשמשנו.
PSR B1620-26b זוהה כהכוכב הוותיק הידוע ביותר, והוא מקיף שני כוכבים שונים.
גילו Mu Arae d ו־TrES-1; TrES-1 התגלה ושימש דוגמה לשימוש בטלסקופי רשת קטנים.
גליזה 876d התגלה, והוא סלעי ומאסתו מעט יותר מכדור הארץ.
HD 149026 b זכה לתשומת לב בשל גלעינו הגדול.
OGLE-2005-BLG-390Lb הוא קר ורחוק מאוד; HAT-P-1b התגלה כבעל צפיפות נמוכה מאוד.
SWEEPS-10 הציג תקופת מסלול קצרה מאוד.
מדידות ספקטרוסקופיות של HD 209458 b ו־HD 189733 b אפשרו לחקור את האטמוספירות שלהן.
גליזה 581c הודגשה כמועמד לאזור ישיב, אזור שבו מים נוזליים ייתכנו.
TW Hydrae b התגלה במערכת צעירה ותוריד מידע על היווצרות כוכבי לכת.
OGLE-2006-BLG-109L הראה מערכת שמזכירה יחסית את צדק־שבתאי.
קפלר־20e וקפלר־20f הראו שאפשר לאתר כוכבים בגודל כוכב ארץ.
קפלר־22b הוגדר בכוכב באזור ישיב.
KOI-961 הראה מערכת שכל כוכבי הלכת בה קטנים מכדור הארץ.
קפלר־37b היה כוכב הלכת הקטן ביותר שהתגלתה סביב כוכב בסדרה הראשית.
קפלר־186f הוא כוכב בגודל דומה לכדור הארץ שבאזור ישיב.
K2-18b נכנס לדיון לאחר שמצאו סימנים למים באטמוספירתו.
פרוקסימה קנטאורי b הוא הכוכב הקרוב ביותר שנמצא באזור ישיב.
TRAPPIST-1 הוכרז כמערכת עם שבעה כוכבי לכת סלעיים, וחלקם נמצאים באזור ישיב.
הגילוי הראשון מחוץ לשביל החלב הוכרז בשנת 2020 וקיבל את השם M51-ULS-1b.
בסיכום, התחום של כוכבי לכת חוץ־שמשיים עבר מהתאוריה לאנליזה סטטיסטית.
שיטות גילוי חדשות וטלסקופים חזקים ממשיכים לחשוף מערכות מעניינות.
השאלות על הרכבם, על קיום מים ועל אפשרות חיים נשארות מרכזיות למחקר.
כוכב לכת חוץ־שמשי הוא כוכב לכת שמקיף כוכב שאינו השמש שלנו.
עד 2025 זוהו אלפים מהם בגלקסיית שביל החלב.
יש גם כוכבים תועים, שמרחפים בחלל לבד.
ממדענים חשבו על כוכבי לכת כאלה כבר במאה ה־19.
בשנות ה־90 גילו כוכבים נכנסים נחשבים לראשונים.
אז התחילו למצוא המון כוכבים בעזרת טלסקופים חדשים.
שיטה אחת מודדת שינוי במהירות הכוכב, עקב משיכה של כוכב לכת.
שיטה אחרת בודקת ירידות קלות בהירות כשכוכב לכת עובר מול הכוכב.
יש גם שיטה שמשתמשת בהשפעה כבידתית של כוכב רחוק.
טלסקופ החלל קפלר מצא אלפי מועמדים כך.
שמות כוכבי לכת מוסיפים אותיות קטנות לשם הכוכב.
האות b היא הראשונה שאותה מוסיפים.
יש כוכבים ענקים גזיים ויש כוכבים קטנים וסלעיים.
לא כולם דומים לכדור הארץ.
מגנטוספירה היא שדה שמגן על כוכב לכת מהרוח הכוכבית.
כדי שיהיה שדה כזה צריך ליבה נוזלית וסיבוב.
ללא ההגנה הזו, האוויר עלול לברוח החוצה.
חוקרים חושבים שצמחים על כוכבי לכת אחרים עשויים להיות בצבעים שונים.
הצבע תלוי בסוג האור שהכוכב מפיץ.
עוד לא יודעים כמה כוכבים יש להם מים או ירחים.
השאלה הגדולה היא אם יש חיים במקום אחר.
הוכחת חיים תהיה קשה טכנולוגית.
1992: התגלו כוכבים סביב פולסאר.
1995: התגלה 51 Pegasi b.
גליזה 581c נמצא באזור שבו מים נוזליים אפשריים.
HD 209458 b ו־HD 189733 b נצפו והראו סימנים לאטמוספירה.
קפלר־22b הוגדר ככוכב באזור ישיב.
פרוקסימה קנטאורי b הוא הכוכב הקרוב ביותר באזור ישיב.
TRAPPIST-1 כולל שבעה כוכבי לכת סלעיים.
בשנת 2020 הוכרז גילוי ראשון מחוץ לגלקסיה שלנו.
יש עוד המון ללמוד על כוכבים אלה.
טכנולוגיה חדשה תעזור לנו בעתיד.
תגובות גולשים