לווייתני ענק

לווייתני ענק או לִּוְיְתָנִיִּים (Balaenopteridae) היא המשפחה הגדולה ביותר בלווייתני מזיפות. המשפחה כוללת תשעה מינים המחולקים לשני סוגים. בה נמצאת החיה הגדולה ביותר שחיה אי פעם, לווייתן כחול, שיכול להגיע לכ־200 טון. שני מינים יכולים להגיע לכ־50 טון, והקטן במשפחה הוא לווייתן גוץ (Balaenoptera acutorostrata), שוקל כ־9 טון.

שם המשפחה Balaenopteridae מקורו במילה נורווגית שמשמעותה "לווייתני תלם". לכל חברי המשפחה יש תלמים אורכיים בעור, מהפה עד הטבור. נראית השערה שהתלמים מאפשרים לפה להתרחב הרבה בזמן האכילה.

מינים כגון לווייתן כחול, לווייתן גדול-סנפיר ולווייתן גוץ נפוצים ברוב האוקיינוסים. כמה מינים נעדרים רק מהמימיים הקפואים של הארקטיק והאנטארקטיקה. רוב לווייתני הענק מזדווגים במים חמים בחורף, ואז נודדים לאזורי קוטב בקיץ כדי לאכול.

הם ניזונים מפלנקטון, יצורים זעירים צפים במים, ומקריל (Euphausiacea), סרטנים קטנים דמויי שרימפס.

משפחת לווייתני הענק מחולקת לשתי תת־משפחות: Balaenopterinae ו-Megapterinae. כל תת־משפחה מכילה סוג יחיד, Balaenoptera ו-Megaptera. מחקרים פילוגנטיים, כלומר חקר הקשרים האבולוציוניים, מראים שהמיון הנוכחי הוא פרפילטי. משמעות הדבר היא שהחלוקה לא משקפת במדויק את כל הקשרים האבולוציוניים, ולכן היא עלולה להשתנות. כמה חוקרים גם מקשרים לווייתנים אפורים למשפחה זו.

לווייתני ענק נקראים גם לִוְיְתָנִיִּים. זו משפחה של לווייתנים עם כמה מינים. יש בה את החיה הכי גדולה שחיה אי פעם. לווייתן כחול יכול לשקול עד 200 טון. הקטן במשפחה נקרא לווייתן גוץ. הוא שוקל כ־9 טון.

שם המשפחה Balaenopteridae בא ממילה נורווגית. היא קשורה לתלמים בעור, קמטים ארוכים מתחת לפה. התלמים עוזרים לפה להיפתח הרבה כשאוכלים.

הלווייתנים חיים ברוב האוקיינוסים. בחורף הם מתרבים במים חמים. אחר כך הם נודדים לאזורי קוטב כדי לאכול. הם אוכלים פלנקטון. פלנקטון הם יצורים זעירים במים. הם גם אוכלים קריל. קריל הם סרטנים קטנים, דמויי שרימפס.

משפחה זו מחולקת לשתי קבוצות עיקריות. אחת כוללת את Balaenoptera והשנייה את Megaptera. מדענים בוחנים אם החלוקה הזו נכונה.