מים מתוקים

מים מתוקים הם מים עם כמות נמוכה של מלחים, בעיקר מלח בישול. הכוונה היא שהם לא מלוחים והם מתאימים לשתייה באופן כללי. מקור כל המים המתוקים הוא משקעים (גשם, שלג או טפטוף מהאוויר) שמגיעים לאגמים, נהרות ומאגרי מים אחרי המסה של שלג או קרח. מים מתוקים חיוניים לחיות רבות, ובמיוחד באזורים יבשים.

מים מתוקים אינם תמיד ראויים לשתייה ישירה. לעתים הם מכילים מזהמים כימיים או ביולוגיים וצריך לעבור טיהור (ניקוי ממזהמים) לפני השימוש. הביקוש למים מתוקים גדול יותר מהצורך הביתי בלבד: חקלאות זקוקה לה, וגם תעשיות ומערכות קירור, כמו ליבות כורים גרעיניים ותחנות כוח מופעלות בשריפה, מצריכות כמויות גדולות. תהליכי ייצור מסוימים דורשים מים מתוקים גם כן, למשל ייצור שבבי סיליקון וכרייה.

מחקרים על גבישי זירקון בג'ק הילס באוסטרליה המערבית מגלים עדות למים מתוקים לפני כ־4 מיליארד שנה. החוקרים מצאו איזוטופים קלים של חמצן (גרסאות מעט שונות של אותו יסוד). הממצאים תומכים ברעיון שיובלות ומים מתוקים אפשרו חיים מוקדמים בכדור הארץ בתוך פחות מ‑600 מיליון שנה מאז היווצרותו.

מקורות מים מתוקים מתרוקנים בגלל צמיחת אוכלוסייה, התחממות גלובלית, בצורת וניצול יתר של מאגרים. צפוי שהביקוש יגדל בשיעור משמעותי עד אמצע המאה ה‑21. לכן מפתחים דרכים לייעל שימוש במים ולהגדיל את ההיצע באמצעים טכנולוגיים כמו התפלה (הסרת המלח), מיחזור ושימוש חוזר של מים.

דגים מושפעים מרמת המלח במים שבהם הם חיים. רוב המינים לא מסתדרים גם במים מתוקים וגם במים מלוחים. יש יוצאים מן הכלל, כמו הסלמון, שיכולים לחיות בשני הסוגים. דגי מים מלוחים שומרים על פחות מלח בגופם ומנסים לשמור על מים, בעוד דגי מים מתוקים עובדים להפטר ממים עודפים ולהשאיר מלח.

מליחות המים (רמת המלח שבהם) משפיעה על אילו יצורים יכולים לחיות במים מסוימים.

מים מתוקים הם מים עם מעט מלח. הם לא טעימים מתוקים. הכוונה היא שהם לא מלוחים.

המים המתוקים מגיעים מהמשקעים (גשם או שלג). הם נאספים באגמים, נהרות ומאגרי מים. בעלי חיים רבים זקוקים למים אלה כדי לחיות.

לא תמיד אפשר לשתות מים מתוקים ישר. לפעמים צריך טיהור (ניקוי מים מזיהומים) כדי שיהיו בטוחים.

אנשים משתמשים במים אלה בשתייה ובחקלאות. גם תחנות כוח ותעשיות משתמשות בכמויות גדולות של מים.

מדענים מצאו גבישי זירקון בג'ק הילס שגילו שיש מים מתוקים לפני כ‑4 מיליארד שנה. הם מצאו סימנים בכימיה של האבן שמראים זאת.

יש מחסור במים בגלל שהאוכלוסייה גדלה, יש בצורת (שנת יבול יבשה) ושימוש יתר במאגרים. כדי לעזור מפתחים טכנולוגיות כמו התפלה (הסרת המלח) ומיחזור מים.

רמת המלח במים חשובה לדגים. רוב הדגים לא יכולים לחיות גם במים מתוקים וגם במים מלוחים. הסלמון הוא דג שמסוגל לשנות מקום ולחיות בשניהם.

רמת המלח במים קובעת אילו יצורים יכולים לחיות שם.