''מים קשים'' הם מים שמכילים כמות גבוהה של מינרלים מומסים. מינרלים חשובים הם יוני סידן ויוני מגנזיום. יון הוא חלקיק טעון שכשהוא מומס במים משפיע על התגובות בהם. מים קשים נפוצים במקורות טבעיים.
דרגות הקשיות נקבעות לפי ריכוז המינרלים במים. ככל שהריכוז גבוה יותר, הקשיות גבוהה יותר.
כאשר מים קשים נפגשים עם סבון, יוני המינרלים יוצרים משקעים בלתי מסיסים. המשקעים האלה יוצרים טבעת משקעים באמבטיה ומפחיתים את פעולת הסבון. הדטרגנטים המודרניים פחות מושפעים כי הם לא מגיבים עם סידן ומגנזיום.
יוני סידן גורמים גם ליצירת אבנית (שכבה קשה) בזמן חימום. האבנית מצטברת על גופי חימום וצנרת. זה מצר את הקוטר, מפחית יעילות ועשוי לגרום לנזק למערכות שמחממות מים.
ריכוך מים מפחית את ריכוזי הסידן והמגנזיום. שלוש הבעיות המרכזיות הם: פגיעה בפעולת סבון, יצירת משקעים ואבנית, וסכנת קורוזיה גלוונית (שיתוך) בין מתכות שונות. מרככי מים ביתיים בדרך כלל מחליפים את יוני הקשיות ביוני נתרן. נתרן (מלח) לא יוצר משקעים קשים כמו סידן. זה מעלה מעט את כמות הנתרן במים, ולכן יש מי שטוענים שלא כדאי לשתות אותם באופן קבוע.
שיטה זו דורשת רענון של השרף, בדרך כלל בעזרת תמיסת מי מלח מרוכזת (brine). התהליך גורם לכך שחלק גדול המלח יוצא לביוב או לאדמה, ועלול לפגוע בסביבה ולהמליח קרקעות.
שימוש במחליף יונים הוא השיטה הביתית הנפוצה. השרף המחליף תופס את יוני הסידן והמגנזיום ומשחרר יוני נתרן. שיטות נוספות כוללות חימום וסינון: החימום גורם לשקיעת יונים לא מסיסים, וסינון מסיר את המשקעים. דוגמה יומיומית היא קומקום שמצטברת בו אבנית בתחתיתו.
מים קשים הם מים עם הרבה מינרלים מסוימים. מינרלים חשובים הם סידן ומגנזיום. מומס פירושו שנמצא בתוך המים.
יש דרגות שונות של קשיות לפי כמות המינרלים.
מים קשים יוצרים משקעים כשמוסיפים סבון. המשקעים עושים טבעת סביב האמבטיה. כשמחממים מים נוצרת אבנית. אבנית זו מצטברת בקומקום ובצנרת. זה מקשה על זרימת המים ופוגע במכשירים לחימום.
ריכוך מים מוריד את הסידן והמגנזיום. בדרך הנפוצה מחליפים אותם בנתרן. נתרן הוא חלק ממלח. שיטה זו יכולה להעלות מעט את כמות המלח במים. כדי לנקות את מכשיר הריכוך משתמשים במי מלח מרוכזים. מי מלח יוצאים החוצה ועלולים להזיק לסביבה.
עוד שיטה היא לחמם ולסנן את המים. החימום גורם לחומרים לא מסיסים לשקוע, והסינון מסיר אותם. דוגמה פשוטה היא קומקום עם אבנית בתחתיתו.
תגובות גולשים