מפתח העניינים

מפתח העניינים (או אינדקס) מופיע בסופו של ספר עיון. זהו רשימה של נושאים, אנשים, מקומות ומושגים עם הפניות לעמודים שבהם הם מוזכרים. המפתח מאפשר גישה ישירה לתוכן הספר וחוסך זמן לחיפוש.

הצעת חוק במאה התשע-עשרה של הלורד קמבל, שדרשה שלא לפרסם ספר חסר מפתח, לא הועברה. אף על פי כן, היום פרסום ספר עיון ללא מפתח הוא נדיר ועלול לפגום באיכות הספר. למשל, בתגובה לביקורתו של תום שגב על מהדורה ראשונה של "יובל לישראל" הוציאה ההוצאה לאור מהדורה מתוקנת והציעה את האינדקס לרוכשי המהדורה הראשונה בחינם.


מפתח עניינים מוצלח מפחית תסכול של הקורא ומאפשר למצוא מידע מהר. הוא גם חושף קשרים בין מושגים שמופיעים בחלקים שונים של הספר. המפתח צריך לכלול את כל המושגים המרכזיים הרלוונטיים לנושא, אך לא לכלול שמות או אזכורים שאינם מוסיפים משמעות. לדוגמה, הכללת שם שהוזכר ברמז קצר בלבד עשויה להיות מיותרת.

במפתח צריך להקפיד על בחירה נבונה של עיולים (entries). עיול הוא הכניסה במפתח שאצלו מופיעים מספרי העמודים. עיול יכול להיות ברמה אחת או בשתי רמות, כאשר ברמה השנייה מופיעות התייחסויות משנה. גם הפניות מסוג "ראו..." שימושיות כשמושג מופיע תחת שם אחר, וכשיש צורך לקשר מושגים קרובים מופיעה הפניה "ראו גם...".


בכל עיול נרשמים מופעי המושג (מספרי עמודים או מספרי סעיפים). העיולים מסודרים אלפביתית. מושגים המתחילים ב'ה' הידיעה נרשמים בדרך כלל בלי הא הידיעה, אבל אם הצורה עם הה' נפוצה, היא יכולה להופיע גם כן. כיוון שרוב העיולים קצרים, נהוג להרכיב את המפתח בשני טורים ולעיתים בשלושה.


לעיתים מחולק המפתח לחלקים מיוחדים, מפתח לשמות אישים, מפתח לנושאים או למקומות. בספרות תורנית ובלימודים משפטיים מקובל להוסיף מפתחות ייעודיים, למשל הפניות לטקסטים קדושים או רישום פסקי דין.


ישנם אינדקסים שמתפרסמים בנפרד עבור כתבי-עת, תחומים מקצועיים או ספרים חשובים. קונקורדציה (concordance) שונה מהאינדקס: היא מכילה את כל המילים שבספר, ללא יוצא מן הכלל, בעוד שאינדקס בוחר רק את הנושאים המרכזיים.

מפתח העניינים הוא רשימה שבאה בסוף ספר עיון. המפתח עוזר למצוא במהירות נושא, שם או מקום שמוזכר בספר. אינדקס זה נותן מספרי עמודים למקום שבו נכתב על כל נושא.

לפעמים אנשים רצו לחייב הוצאת ספרים לכלול מפתח. זה לא קרה, אבל היום רוב ספרי העיון כן כוללים מפתח. לפעמים ההוצאה מתקנת מהדורה אם שכחה להוסיף מפתח.


המפתח חוסך זמן. הוא גם מראה קשרים בין רעיונות שמופיעים בפרקים שונים. כל כניסה במפתח נקראת עיול. בעיול רשומים כל המקומות שבהם מוזכר הנושא.


העיסוק במפתח מסודר לפי אותיות. כשכותבים עיול כותבים לידו את מספרי העמודים. לעתים מוסיפים הפניה "ראו..." אם יש שם אחר לאותו נושא. המפתח פעמים רבות מסודר בשני טורים כדי לחסוך מקום.


יש מפתחות מיוחדים לשמות אנשים, לנושאים או למקומות. בספרים דתיים או משפטיים יש לפעמים מפתחות מיוחדים לספרי קודש או לפסקי דין.


לפעמים מפרסמים אינדקסים נפרדים עבור כתבי-עת או ספרים חשובים. קונקורדציה היא סוג מיוחד של אינדקס. קונקורדציה כוללת את כל המילים שבספר, ולא רק את הנושאים העיקריים.