מרדכי קפלן

מרדכי מנחם קפלן (11 ביוני 1881, 8 בנובמבר 1983) היה רב, מנהיג והוגה מרכזי ביהדות האמריקאית במאה ה‑20. הוא ייסד את הזרם הרקונסטרוקציוניסטי, ותיאר את היהדות כ"ציוויליזציה", כלומר מערכת רחבה של שפה, תרבות, מנהגים והיסטוריה, ולא רק מערכת של אמונות דתיות. קפלן היה נטורליסט (ראו: נטורליזם, גישה שרואה תופעות דתיות כחלק מהטבע והחברה) והדגיש השתייכות קהילתית ועמיות יהודית במקום דגש על כפייה דתית.

נולד בליטא ב‑1881 והיגר ארצות הברית עם משפחתו בגיל שמונה. קיבל חינוך מסורתי בישיבות ובאותו זמן למד בבתי ספר עירוניים. המשיך ללימודים כלליים בסיטי קולג' של ניו יורק ולאחר מכן באוניברסיטת קולומביה, שם למד פילוסופיה, סוציולוגיה וחינוך וקיבל תארים מתקדמים. בין השנים 1893, 1902 למד גם בסמינר התאולוגי היהודי (JTS). ב‑1908 נישא ללנה רובין, ובירח דבש בליטא קיבל סמיכה רבנית.

קפלן כיהן כרב בקהילות שונות, אך דעותיו הובילו להתרחקותו מהאורתודוקסיה. הוא נענה להזמנה של JTS והיה למורה בולט שם, אך לבסוף עזב והקים בפילדלפיה את בית המדרש הרקונסטרוקציוניסטי, שהפך למרכז התנועה הרקונסטרוקציוניסטית. למרות השינוי האידאולוגי המשיך לשמור חלק מהמצוות. הוא נפטר בגיל 102 ב‑1983. בתו יהודית הייתה מוזיקאית ונישאה לתלמידו עירא אייזנשטיין.

קפלן ראה את היהדות כמכלול תרבותי־חברתי שכולל שפה, ספרות, מנהגים, נורמות וחוויה היסטורית משותפת. יש כאן דגש על העם (peoplehood), יהודים כעם ולא רק כקהילה דתית. לכן הציונות היתה חלק מרכזי בהגותו: הוא קרא להקמת קהילות מאורגנות בתפוצות ותמך בחשיבות היהדות בארץ ישראל.

הוא טען שמחוייבות דתית צריכה להיות בחירה חופשית של הפרט. הדת, בעיניו, מספקת ערכים ואתיקה, אך ההתחייבות אליה צריכה לנבוע מהבנה אישית ולא מהכפייה של המסורת.

התאולוגיה של קפלן מתוארת כנטורליסטית, קרובה ברעיונותיה לג'ון דיואי. בעמדתו האל אינו ישות אישית כפי שמתארת המסורת; תיאורים אנתרופומורפיים של האל הם מטאפורות. עם זאת, במהלך השנים היו בתאולוגיה שלו שינויים, ולפעמים נשמע גם רעיון של קיום אל במובן אונטולוגי, אבל לא במובן של ניסים או אל על־טבעי.

ב‑16 ביוני 1945 קבוצה של רבנים אורתודוקסים החרימה את קפלן על רקע תפיסותיו והוצאת סידור עם הקדמה שכתבה ידו. בסידור אף הוחרם ונשרף במהלך האירוע, מה שעורר הדים וציון בעיתונות.

קפלן היה ציוני נלהב. בשנות ה‑20 ו‑30 גייס כספים ותמך בארגונים ציוניים. ב‑1937 ניסה לעלות לישראל, כיהן פרופסור ליסודות החינוך באוניברסיטה העברית, אך חזר לארצות הברית אחרי אירועים בארץ ב‑1939. ספרו על הציונות יצא ב‑1955, והוא התיישב בירושלים ב‑1973. הוא סבר שאין חברה נאורה בישראל בלי פתרון לסכסוך הישראלי‑פלסטיני.

ב‑1902 יזם וייסד מרכז קהילתי יהודי ראשון במנהטן. ראה בבית הכנסת מרכז לפעילות תרבותית. ב‑1922 ערך טקס בת‑המצווה הראשון בבית כנסת לבתו יהודית, עם קריאת הפטרה וברכה מול הקהל. קפלן תמך בשוויון נשים וגברים בפעילות הציבורית.

קפלן פרסם מאמרים וספרים, בראשם "היהדות כציוויליזציה", שבו הציג את רעיונותיו על היהדות כתרבות מתפתחת.

מרדכי מנחם קפלן (1881, 1983) היה רב ומורה יהודי. הוא חשב שהיהדות היא תרבות גדולה. ציוויליזציה = תרבות רחבה עם שפה ומנהגים.

נולד בליטא ועבר עם משפחתו לאמריקה כשהיה בן שמונה. למד בבתי ספר ובישיבות. ביחד עם לימודיו כתב ועשה תארים באוניברסיטה. התחתן וקיבל סמיכה רבנית. עבד כמורה ורב, ואז ייסד בית מדרש רקונסטרוקציוניסטי בפילדלפיה. הוא חי חיים ארוכים ומת בגיל 102.

קפלן אמר שהיהדות היא גם עם וגם תרבות. הוא רצה שאנשים יבחרו לקיים מנהגים מתוך רצון, לא מתוך כפייה. הוא ראה דת כמקור לערכים וטקסים.

נטורליסט = מישהו שרואה תופעות דתיות כחלק מהטבע והחברה. קפלן חשב שאלוהים אינו דמות אנושית, ופעמים תיאר את הרעיון של האל כשינוי טבעי בחברה.

ב‑1945 כמה רבנים לא אהבו את רעיונותיו. הם החרימו סידור שבו הופיעה הקדמה שלו, ואפילו שרפו אותו. זה עורר פרסום רב.

קפלן תמך מאוד בארץ ישראל ובציונות. הוא עזר לגייס כספים, לימד באוניברסיטה העברית וכתב על הציונות. בסוף חייו עבר לגור בירושלים.

ב‑1902 עזר להקים מרכז קהילתי במנהטן. ב‑1922 ערך טקס בת‑המצווה בפעם הראשונה בבית כנסת עבור בתו יהודית. הוא תמך בשוויון לנשים.

כתב ספרים ומאמרים, וביניהם "היהדות כציוויליזציה". הוא השפיע על הדרך שבה יהודים בארצות הברית ראו את עצמם.