המשיח (או משיח בן דוד) הוא דמות מרכזית ביהדות. האמונה היא שבאחרית הימים יופיע אדם שנשלח על ידי ה' להביא גאולה לעם ישראל. הוא יתייצב מול אויבים, יקבץ את הגולים, יבנה את בית המקדש ויביא שלום ותיקון לעולם. בתפילת שמונה עשרה יש בקשות רבות לגאולה, והרמב"ם מחשיב אמונה בביאת המשיח כאחד מעשרת־שלושה יסודות האמונה.
המלה "משיח" נובעת מהשורש מ.ש.ח, שקשור למשיחת שמן טקסית. במשנה ובכתובים מציינים משיחה של כהנים ומלכים. לכן מכנים את דוד ושאול "מְשִׁיחַ" בהקשרים מסוימים. גם מלכים זרים זכו לכינוי זה כשנראו כמועדים לביצוע רצון ה' בהשבת העם לארצו.
בתנ"ך יש נבואות על קיבוץ גלויות וגאולה, ולעתים מופיע בהן אישיות שמובילה את העם. כמה פסוקים מצביעים על מנהיג ששלטון־עולמי או השפעה רחבה לו. פירוש הפסוקים שנוי במחלוקת בין מפרשים.
בסוף יחזקאל מתוארת חלוקה מחודשת של הארץ, שבה "הנשיא" מקבל נחלה מיוחדת. על פי הפרשנים המסורתיים זה מתייחס למשיח.
מסורת מקשרת את המשיח לבית דוד. נבואות על "חוטר מגזע ישי" מרמזות על מוצא מדוד. גם הברית עם דוד משמשת בסיס לטענה שהמשיח יהיה מצאצאיו.
חז"ל דנו במשיח רבות. הם ראו בו תכלית היסטורית: תיקון עולם והשלמת ייעוד הבריאה. יש מדרשים ותלמוד שמציגים דעות שונות על אופיו של המשיח, בין אם הוא דמות אליטית ומפוארת ובין אם דמות סובלת ונושאת עלובה. בחלק מהדיונים נשאל אם נבואות המשיח כבר התגשמו בדמויות היסטוריות מסוימות.
במדרשים מובאים שמות אחרים למשיח, כאמצעי לפרש ולזכור את השורש המושלי.
המשיח לפי המסורת הוא אדם טבעי, בן איש ואישה, ולא יצור על־טבעי. יש מקורות שמציגים אותו כשלם ומנהיג רוחני, ויש מקורות שמתארים דמות שסובלת ומושפלת. בתלמוד ובמדרש מופיע רעיון שמשיח פוטנציאלי יכול להיות בכל דור.
מסורת מפורסמת تقول שהמשיח ייכנס לבית המקדש רכוב על חמור, כמין הופעה צנועה לפי ספר זכריה. חלק מהמדרשים והפרשנים מפרשים את הרכיבה על החמור כסמל לענווה ולהנהגה שלא בכוח הזרוע.
הרמב"ם ניתח את נושא המשיח והכניסו לאמונת היסוד. הוא ראה במשיח אדם העוסק בתורה ובמצוות, שמטרתו להחזיר את מלכות בית דוד, לבנות את המקדש ולקבץ את הגולים. הרמב"ם סבר שאין לדרוש ניסים כחלק מהכרה במשיח, ורבים פירשו בכך שהמשיח אינו חייב לחולל מופתים כדי לזכות בהכרה.
הרמב"ם טען שבלתי נכון שהחוקים הטבעיים ישתנו בימות המשיח. המצב שישתנה הוא מעמדי: סיום שעבוד־מלכויות ושיקום שלטון ישראל. הוא הדגיש שחזרה לקיום המצוות תהיה חלק מהגאולה.
הרמב"ם הציע מבחנים טבעיים לזיהוי המשיח: עליו להיות מלך, מצאצאי דוד, שומר תורה ומצוות, ומצליח במשימות מעשיות כמו ניצחון על אויבים, בניין בית המקדש וקיבוץ הגלויות. ישנה גם הגדרה ביניים של "בחזקת משיח" עד שיתברר דברו.
הרמב"ם הזהיר שלא להעמיק יותר מדי בפרטים סתומים של חז"ל על הופעות כמו ביאת אליהו לפני המשיח. לדבריו זה אינו עיקר דת.
במסורת חז"ל מצוין שמשיח נולד בתשעה באב, ויש מדרשים על "משיח בן יוסף" כתפקיד מקדים לשמשיח בן דוד. משיח בן יוסף מופיע בעיקר במדרשים מאוחרים ולפעמים מקושר לשלבים קשים של התהליך.
ציפייה למשיח מופיעה בתפילות ובמנהגים. היו גם אנשי קיצין שניסו לחשב תאריכים, וניסיונות כאלו עוררו תגובות של זהירות בקרב חכמי הדור. הרמב"ם הורה להאמין ולצפות בביאת המשיח תמיד.
המחקר המודרני מדבר על התפתחות המשיחיות ביהדות: היא צמחה והשפיעה בתקופות של משבר. לאורך ההיסטוריה הוכרזו מספר דמויות כמשיחיות. חלק מהן הפכו למחזיקים ונולדו תנועות שלמות סביבן. במאות האחרונות צצו גישות שונות, חלקן ראו ביישוב ארץ ישראל דרך טבעית להביא גאולה.
בזמנים מודרניים התעוררו תנועות ופרשנויות שונות. חלק מהחסידים ראו באדמו"רם דמות משיחית. בחלקים מחסידות חב"ד קיימת אמונה שמנחם מנדל שניאורסון הוא משיח, גם לאחר פטירתו, ועימות זה עורר פולמוס רחב.
המשיח הוא איש חשוב באמונה היהודית. מאמינים שהוא יגיע יום אחד ויסייע לעם ישראל. הוא יקבץ אנשים שנפוצו ברחבי העולם. הוא יבנה שוב את בית המקדש ויביא שלום.
מילת "משיח" קשורה למשחה. משחה היא שמן שמורחים על אדם בטקס מיוחד. כך משחו מלכים וכהנים בתנ"ך.
המשיח יהיה מנהיג יהודי. רשומים תיאורים שהוא יזכה במלחמות ויחזיר את המלכות לבית דוד.
יש סיפורים שונים. בחלקם הוא גדול ומרשים. בחלק אחר הוא צנוע ולעתים סובל. מסורת אומרת שהוא ייכנס לבית המקדש רכוב על חמור, סימן לענווה.
המשיח הוא אדם ממש, בן לאם ולאב. הוא לא יצור על־טבעי. אבל יהיה בו כוח מנהיגות רוחני.
הרמב"ם, רב גדול מהעבר, כתב שעל המשיח להיות מצאצאי דוד ולהשיב את סדר הדת והמצוות. הוא גם אמר שאין צורך בניסים כדי להאמין בו.
בכמה מדרשים כתוב שמשיח נולד בתשעה באב. יש רעיון שנקרא "משיח בן יוסף" שהוא שלב קודם למשיח בן דוד.
במהלך ההיסטוריה היו אנשים שטענו שהם משיח. חלק מהם קיבלו מאמינים רבים, וחלק לא. גם היום יש קבוצות שאמונותיהן שונות בנושא.
בחסידות חב"ד חלק מהאנשים מאמינים שמנהיגם היה משיח. אמונה זו עוררה דיון ותחושות שונות בקרב יהודים.
תגובות גולשים