עופות ימיים

עופות ימיים הם קבוצה פוליפילטית של ציפורים שמחיות בעיקר בקרבת מים מלוחים, כמו ימים ואוקיינוסים. "פוליפילטית" אומרת שהן שייכות למשפחות וסדרות שונות, ולאו דווקא לקבוצה אחת קרובה מבחינה גנטית. יש גם ציפורים שאוכלות יצורים ימיים אך לא מסווגות כעופות ימיים.

העופות הימיים הראשונים הופיעו בתקופת הקרטיקון (לפני עשרות מיליוני שנים). דוגמה לכך הן האיכותיאורניס וההספראורניס, שהיו בעלי שיניים. משפחות עכשוויות החלו להופיע בעיקר בתקופת הפלאוגן, שהיא התקופה שאחרי הכחדת הדינוזאורים.

אורח החיים שלהם משתנה: חלק מבלים את רוב זמנם על פני המים, חלק רחוקים על-מנת לעוף, וחלק גרים על החוף. נוצות רבות מרוחות בחומר שומני, כדי למנוע ספיגת מים ועיטוף שמקל על תעופה. אצל מינים ימיים רבים יש קרומי שחייה בין האצבעות, אך לא אצל כולם.

כדי להתרבות הם לרוב חיים זמן רב יותר ומתבגרים מאוחר יותר מאשר ציפורים יבשתיות. הם מייצרים פחות צאצאים אבל משקיעים הרבה בטיפול בהם. רוב המינים מקננים במושבות, מקומות קינון שיכולים להכיל עשרות עד מליון פרטים. רבים נדודים מסיבוב עונתי, חוצים את קו המשווה ולעיתים מקיפים את כדור הארץ.

הם ניזונים בעיקר מדגים, אותם הם צדים על פני המים או מתחת למים. חלק מהם צוללים היטב. על אף השוני הרב בין משפחות שונות, אפשר למצוא תכונות דומות כמו מקור מותאם לטרף וטכניקות ציד דומות. זו דוגמה לאבולוציה מתכנסת, הסתגלות זהה במינים לא קשורים שנובעת מלחץ סביבתי דומה.

האדם והעופות הימיים שיתפו פעולה במשך ההיסטוריה: אנשים צדו אותם לאוכל, ניצלו את הגואנו (השתן והצואה שנעשה כדשן), אימנו חלקם לעזור בדיג ואף השתמשו בהם להכוונת ספינות אל היבשה. היום מינים רבים מאוימים מפעילות אנושית, ויש מאמצי שימור לשמירתם.


יש גם עופות מים השוחים או מגיעים לים מדי פעם, אך לא חיים בו בצורת קבע.


פינגווינים מלכותיים
אלבטרוס לבן-כיפה
סולה צפונית
פתון ים סוף
עיטם לבן-ראש

עופות ימיים הן ציפורים שקשורות לים. זה אומר שהן חיות קרוב לים או משתמשות בים לאוכל.

הן הופיעו כבר לפני הרבה מאוד שנים. היו בנות דודים קדמוניות עם שיניים.

יש עופות שיושבים על המים. אחרים עפים מעל הים. יש גם כאלה על החוף.

לרוב יש להן נוצות שמנוניות. שמן על הנוצות עוזר שהמים לא ירטבו אותן. חלק מהן έχουν קרומי שחייה בין האצבעות. זה עוזר לשחות.

הן אוכלות בעיקר דגים. חלק מהן צוללות במים כדי לצוד.

עופות ימיים חיים שנים רבות. הם מגדלים מעט גוזלים, אבל משקיעים בהם הרבה זמן.

האדם ניצל חלק מהן לאוכל. גם לקח את הגואנו שלהן. גואנו זה צואה שמשמש דשן. היום חלק מהמינים בסכנה. אנשים מנסים להגן עליהם.


ישנם ציפורים נוספות שמגיעות לים לפעמים.


פינגווינים מלכותיים
אלבטרוס
סולה צפונית
פתון ים סוף