עלות שולית

בכלכלה, עלות שולית (באנגלית: Marginal Cost, MC) היא העלות הנוספת לייצור יחידה אחת נוספת של מוצר. השם "שולית" מדגיש שמדברים רק על השינוי בעלות כתוצאה מייצור היחידה הנוספת, ולא על העלויות שכבר נדרשו לייצור היחידות הקודמות.

התאוריה אומרת שבדרך‑כלל העלות השולית עולה ככל שמייצרים יותר. זה נובע מחוק התפוקה השולית הפוחתת: אם מוסיפים עוד יחידות של גורם ייצור (כמו עובדים או מכונות), התפוקה תגדל אבל בכל פעם בתוספת קטנה יותר. כדי לקבל יחידה נוספת נדרשות יותר יחידות מהגורם, ולכן העלות של כל יחידה נוספת עולה.

מבחינה מתמטית, פונקציית העלות השולית היא הנגזרת של פונקציית העלות הכוללת ביחס לכמות התוצר. הנגזרת מבטאת את השיפוע של עקומת העלות הכוללת: MC = dTC/dQ.

בשוק תחרות משוכללת היצרן נתקל במחיר שוק קבוע מבחינתו. הוא ירצה לייצר כל עוד המחיר גבוה מעלות הייצור של היחידה הנוספת. לכן ייצר עד לנקודה שבה העלות השולית שווה למחיר המוצר (MC = P). אחרי הנקודה הזו, עלות ייצור יחידה נוספת גדולה מהמימון שיתקבל, ולכן ייצור נוסף יפחית רווח.

מפיכך, פונקציית ההיצע של היצרן היא בפועל עקומת העלות השולית שלו, בהנחה שאין ליצרן הוצאות כבולות. כלומר, כאשר המחיר עולה, היצרן ישאף לייצר יותר.

העלות הממוצעת מודדת את עלות הייצור לכל יחידה, על ידי חלוקת סך העלויות במספר היחידות. יש שתי נקודות חשובות שמבדילות בינה לבין עלות שולית:
1) העלות הממוצעת כוללת גם עלויות קבועות, כמו הקמה או הוצאות שלא תלויות בכמות.
2) העלות הממוצעת מטשטשת את ההבדלים בין עלויות יחידות שונות, ואינה משקפת שהעלות המשתנה לפר רוב היחידות עולה עם הגידול בייצור.
לפיכך, בהחלטה לטווח הקצר עדיף להשוות את העלות השולית למחיר ולא להסתמך רק על העלות הממוצעת. במקרה שבו עקומת התמורה ליניארית לחלוטין, העלות הממוצעת שווה לעלות השולית.

עלות שולית היא כמה עולה לייצר עוד פריט אחד. המילה "שולית" אומרת שמדובר רק בשינוי בעלות כשמייצרים עוד יחידה.

ככל שמייצרים יותר, בדרך‑כלל העלות של כל פריט נוסף עולה. זה קורה כי כשמוסיפים עוד משאבים (כמו עובדים), כל משאב חדש מייצר פחות תוספת מוצר מאשר הקודם.

בשווקים תחרותיים יש מחיר מקובל לכל המוצרים. היצרן ייצר כל עוד המחיר גבוה מעלות הייצור של הפריט הנוסף. כשעלות הפריט הנוסף גבוהה מהמחיר, לא משתלם לייצר אותו.

עלות ממוצעת היא כל העלויות חלקי מספר הפריטים. היא כוללת גם עלויות קבועות. העלות הממוצעת לא תמיד מראה איך משתנה עלות הפריט הנוסף. לכן צריך להשוות את עלות הפריט הנוסף למחיר כשמחליטים לייצר יותר.