פרופסור הוא מומחה בתחום מחקרי שקיבל הכרה ממוסד אקדמי. פרופסורים בדרך כלל עורכים מחקר, מלמדים ומנחים תלמידים לתארים מתקדמים. הם מעבירים סמינרים והרצאות וחלקם חברי סגל בכירים באוניברסיטה או במכללה.
בחלק מהמדינות משתמשים בתואר "פרופסור" גם כאמצעי פניה לכל מרצה או חוקר, ובמדינות אחרות פונים כך גם למורים בתיכון. המועצה להשכלה גבוהה קבעה ש"פרופסור" הוא לא רק דרגה אלא גם תואר אקדמי.
בישראל מי שמחזיק דוקטורט יכול להתמנות למרצה. בהמשך אפשר להתקדם ל"מרצה בכיר", ל"פרופסור חבר" ובסוף ל"פרופסור מן המניין". קידום מתבסס בעיקר על הישגים במחקר, פרסום מאמרים בכתבי עת עם ביקורת עמיתים (כלומר: בדיקה על ידי מומחים אחרים), והשתתפות בכנסים בינלאומיים. החלטות הקידום מתקבלות על ידי ועדות מינויים על סמך חוות דעת מקצועיות, שלעיתים נשמרות בסוד.
במקרים יוצאי דופן מקבלים תואר פרופסור גם אנשים ללא דוקטורט, בעיקר בתחומי האמנות, הספרות והקולנוע. תארים כאלה נקראים "פרופסור מומחה" או "פרופסור נלווה". דוגמה בולטת היא דב סדן, שנמנה לפרופסור בלי תואר פורמלי.
בחלק מהמוסדות ניתן למדענים קביעות (tenure), כלומר הגנה על המשרה עד פרישה, שאינה מאפשרת פיטורין פשוטים.
יש ביקורת על סודיות התהליכים והחלטות הוועדות. בשנת 2011 נפסק בבג"ץ שהאוניברסיטאות חייבות לחשוף פרוטוקולים של ועדות מינויים במסגרת תהליך שיפוטי.
בישראל יש בדרך כלל שתי דרגות של פרופסור, ועוד דרגת פרופסור נלווה נדירה ומוגבלת. לפני דרגות אלה עומדת דרגת "מרצה בכיר" שקוראים לה באנגלית Assistant Professor. בעבר הוצע תואר "פרופסור משנה" אך המועצה להשכלה גבוהה הורתה להפסיק להעניקו. בשנת 2001 היו כ-1,140 פרופסור חבר וכ-1,600 פרופסורים מן המניין בישראל.
ברפואה קיים מסלול קליני נפרד. מסלול זה מדגיש כישורים קליניים והוראה לצד מחקר קליני. מחקר קליני מתבסס על תצפיות בחולים ובמחלותיהם. פרופסורים קליניים עובדים בבתי חולים או בקהילה ומדריכים סטודנטים.
התואר מעניק יוקרה מקצועית, אך סקר בישראל מצא שהציבור לא תמיד נותן לו משקל רב בבחירת רופא. לפי פקודת הרופאים, שימוש בתואר פרופסור לרופא שקיבל אותו מחו"ל מותנה באישור מנכ"ל משרד הבריאות. נוסח פסקי דין תקדימיים העלו נושאים משפטיים בנושא.
פרופסור הוא איש מקצוע ומומחה באוניברסיטה. הוא חוקר, מלמד ומנחה סטודנטים.
בדרך כלל צריך דוקטורט (תואר מחקרי). מתחילים כמרצה. אחרי עשייה במחקר ופרסומים, אפשר להתקדם לדרגות גבוהות יותר. ועדות בודקות את העבודה לפני שמעלים בדרגה.
יש מקרים מיוחדים. אמנים וסופרים מוצלחים מקבלים לפעמים תואר גם בלי דוקטורט. תואר כזה נקרא "פרופסור מומחה".
חלק מהמוסדות נותנים קביעות. קביעות היא כשלא קל לפטר את האדם מהעבודה.
רופאים שיש להם תואר כזה עובדים בבתי חולים. הם מטפלים בחולים ולומדים תלמידים רפואיים.
תואר פרופסור נותן כבוד. בישראל צריך אישור ממשרד הבריאות אם הרופא קיבל את התואר בחו"ל.
תגובות גולשים