רעל

בטבע יש מינים רעילים מאוד. למשל החשופית Doriprismatica atromarginata משתמשת ברעלים שהיא מקבלת מאכילת ספוגיים רעילים. בין הרעלים המוכרים נמצא אלפא‑אמניטין (רעלן חזק המופיע בפטריות).

רעל הוא חומר, בדרך כלל ביולוגי, שעלול לגרום לפציעה, מחלה או מוות באמצעות תגובות כימיות ברמה המולקולרית. הסימון הבינלאומי לחומר רעיל הוא גולגולת עם עצמות מוצלבות בשחור‑לבן. חלק מהרעלים נוצרים מזיהום או משימוש בחומרים כמו חומרי הדברה, והם עלולים לפגוע בסביבה ובמינים רבים.

יש שיטות למדידת עוצמת רעלים, הנפוצה שבהן היא מדד LD50, שמעריך את המנה הקטלנית לחצי מהנבדקים.

הבדל חשוב הוא בין ארס (venom) לרעל (poison). בעלי חיים ארסיים מייצרים את הארס בבלוטות מיוחדות ומזריקים אותו דרך עקיצה או הכשה. בעלי חיים רעילים בדרך כלל משיגים את רעילותם מהמזון או מגורמים חיצוניים, ומעבירים את הרעל מהמקום שבו הוא מאוחסן לחיה אחרת. מולקולות הארס גדולות יותר, בדרך כלל פפטידים וחלבונים. ברעל המולקולות קטנות יותר, כגון אלקלואידים, והן יכולות להיכנס למערכות הגוף בלי פצע חיצוני. לפי ההגדרה, בעל חיים רעיל מעביר את הרעל מגופו לאחרים, בדרך כלל באחת משלוש דרכים עיקריות.

רעלים מופקים על ידי פטריות, פרוטיסטים, חיידקים ואצות. צמחים מפרישים רעלים בדרך כלל להגנה. בחלק מהמקרים נמות או ייהרסו אזורים שלמים במים בגלל אצות רעילות.

בעלי חיים רעילים משתמשים ברעל להגנה מפני טורפים. רבים מהם מציגים צבעי אזהרה בולטים, כמו אדום, צהוב וכתום. בדרך כלל מינים רעילים הם קטנים או איטיים יותר מאשר מינים מהירים וחזקים. קבוצות נפוצות של בעלי חיים רעילים כוללות פרוקי‑רגליים, חסרי‑חוליות ימיים, דגים כמו נפוחיתיים, קברנוניים וצלופחים (למשל ניבן ענקי שקשור לסיגואטרה), וכן דו‑חיים כמו צפרדעי חץ הרעל, קרפדות וסלמנדרות. יש גם כמה עופות רעילים, לדוגמה פיטוהוי עטוי.

יש טורפים שעמידים לרעלים ספציפיים, ולעיתים הם חוטפים את הרעל מהטרף ומאחסנים אותו כאמצעי הגנה משלהם. דוגמה בולטת היא דנאית מלכותית (זחל) הניזונה מצמחים רעילים כמו אסקלפיאס.

חלק מהרעלים מיוצרים בידי האדם, למשל לחקלאות או למעבדות, ולעיתים הם חזקים יותר מרעלים טבעיים. רעלים משמשים להדברת מזיקים, לפעמים לציד ואף לשימוש פלילי. סמל האזהרה המוכר הוא גולגולת צלובה, שסימנה מוות אפשרי.

חלק מהחיות והצמחים רעילים. חשופית בשם Doriprismatica atromarginata אוכלת ספוגים רעילים. כך היא מקבלת רעל.

רעל הוא חומר שיכול לפגוע או להרוג. הסמל של רעל הוא גולגולת עם עצמות. יש גם רעלים שעושים בני אדם, למשל בחקלאות.

ארס זה חומר שמוזרק על ידי בעלי חיים דרך עקיצה או הכשה. רעל הוא חומר שנמצא על הגוף של בעל החיים או במזונו. הארס בדרך כלל חלבוני. הרעל בדרך כלל קטן יותר מבחינה כימית.

פטריות, חיידקים ואצות יכולים לייצר רעלים. צמחים עושים רעלים כדי להגן על עצמם. צבעים בולטים כמו אדום או צהוב מודיעים שהיצור רעיל.

חיות רעילות שמוכרות הן דגים כמו נפוחיתיים, דו‑חיים כמו צפרדעי חץ הרעל, וגם כמה ציפורים כמו פיטוהוי עטוי.

אנשים עושים גם רעלים במעבדה. רעלים משמשים להדברת מזיקים. לפעמים משתמשים בהם בדרכים מסוכנות. סימן האזהרה הוא הגולגולת.