רעלן

רעלן (טוקסין) הוא חומר רעיל המיוצר על ידי יצורים חיים, כמו בעלי חיים וצמחים.

חיידקים מפרישים לעיתים רעלנים. רעלנים מפרקים קשרים בין מולקולות בתא או מגיבים איתן ומבטלים את פעילותן. כאשר נפגעים אנזימים (מולקולות שמזרזות תגובות כימיות), קולטנים (חלבונים שקולטים אותות), נוקלאוטידים (היחידות שמרכיבות DNA) או חלבונים חשובים, פעילות התא משתבשת או נעצרת. אם תא כזה שייך למערכת בגוף, זה עלול לגרום למחלה. דוגמה נשכחת היא דיזנטריה.

קיימת הבחנה בין אקסוטוקסין לאנדוטוקסין. אקסוטוקסין (רעיל חוץ-תאי) מופרש על ידי החיידק כשהוא חי. אנדוטוקסין (רעיל תוך-תאי) הוא חלק מדופן התא של החיידק.


האנדוטוקסין משויך לחיידק ונמצא בדופן התא שלו. בדרך כלל הוא משתחרר בעיקר לאחר שמת החיידק. דוגמה חשובה היא ליפופוליסכרידים (LPS), הנמצאים במעטפת החיצונית של חיידקים גרם-שליליים (סוג חיידקים עם מעטפת חיצונית). LPS הוא אחד הגורמים העיקריים לכך שחיידקים אלה יכולים לגרום למחלה.

בתעשיית התרופות חשוב מאוד להסיר שאריות אנדוטוקסינים. תהליך הנקרא דה-פירוגנציה מבוסס על חימום בתנור בטמפרטורה מעל 300°C, והקשר בין זמן לחום משפיע על הורדת הכמות. לבדיקה משתמשים בבדיקה רגישה בשם LAL (Limulus Amebocyte Lysate). ריאגנט זה מופק מדמם של סרטן הפרסה (horseshoe crab). אפילו כמויות קטנות של אנדוטוקסין מעוררות תגובת שרשרת אנזימטית, שבסופה נוצרת ג'ל וניתנת זיהוי.

רעלן (טוקסין) הוא חומר רעיל שמייצרים יצורים חיים.

חיידקים יכולים לשחרר רעלנים. רעלנים פוגעים במולקולות בתא. אם הרעלן פוגע באנזימים, התא לא יכול לעבוד. אנזימים הם חומרים שעוזרים לתא לפעול. רעלנים עלולים לגרום למחלה. דוגמה היא דיזנטריה.

יש שני סוגים: אקסוטוקסין ואנדוטוקסין. אקסוטוקסין מופרש החוצה מהחיידק כשהוא חי. אנדוטוקסין הוא חלק מדופן החיידק. אנדוטוקסין יוצא בעיקר כשהחיידק מת.


דוגמה לאנדוטוקסין היא LPS. LPS נמצא במעטפת חיידקים גרם-שליליים. הוא עושה את החיידקים האלה למסוכנים.

בתרופות חייבים להוציא אנדוטוקסינים. עושים זאת בתהליך שנקרא דה-פירוגנציה. מחממים בתנור מעל 300°C כדי להשבית את החומר. כדי לבדוק אנדוטוקסינים משתמשים בבדיקה בשם LAL. ריאגנט ה-LAL מגיע מדמו של סרטן הפרסה. אפילו מעט אנדוטוקסין יגרמו ליצירת ג'ל בבדיקה, וכך מזהים את הנוכחות שלו.