אפקט מהרישי

חסידי מהרישי מהש יוגי מאמינים שמדיטציה טרנסנדנטלית, שיטה של מדיטציה שמדגישה חזרתיות ושחרור פנימי, כשהיא מתבצעת בקבוצה יכולה לשפר את איכות החיים של האנשים שחיים בקרבת מקום.

להשפעה זו קוראים אפקט מהרישי. מהרישי טען שקיימת "תודעה קולקטיבית", מערכת של תודעה שמשותפת לחברה ושיותר מסכום התודעות הפרטיות. לפי ראייתו, אלימות ועימותים חברתיים הם תגובה לעלייה בעקה של אותה תודעה קולקטיבית. הוא התייחס לרעיונות אלה כממשיכים של המסורות הוודיות, אותה כינה "המדע הוודי".

חסידיו סבורים שטכניקות שפועלות על יסודות התודעה הקולקטיבית יכולות לשפר מצבים חברתיים, אפילו בלי שהציבור ידע על כך. הם ניסחו נוסחה שמציינת כמה מתרגלים דרושים למטרות השפעה: 100·n1 + 100·n2^2 > N. כאן n1 הוא מספר המתרגלים של מדיטציה טרנסנדנטלית בסיסית (נחשב לאחוז אחד מכלל האוכלוסייה), n2 הוא מספר המתרגלים בקבוצה במקום ובאותו זמן, ותעופה יוגית, אחת מטכניקות ה'סידהי', היא דוגמה לטכניקה המתקדמת. החסידים משווים את ההשפעה לרעש במצב תהודה, בדומה לחלקיקים מתואמים בקרני לייזר, וזה אמור להסביר את הריבוע בנוסחה. הם גם טענו שאחוז אחד מהשורש הריבועי של אוכלוסיית העולם, כ־8,000 אנשים, עשוי להביא להשפעה כלל־עולמית. לגורם 100 בנוסחה לא הוצע הסבר.

בוצעו ניסויים שבדקו השפעות על פשיעה, לוחמה ותאונות. כמה מחקרים מצאו מתאם בין מספר המתרגלים למדדים חברתיים. עם זאת, רוב המדענים לא קיבלו את המסקנות. הביקורת מצביעה על כשלים מתודולוגיים ועל היעדר מנגנון מוכח שמסביר כיצד פעילות בחדר סגור יכולה לשנות רמות אלימות בחברה. במאמר משנת 1988 טענו מחברי אוניברסיטת מהרישי שמאחורי הקשרים אולי עומדים תהליכים בקנה מידה קוונטי מאוד קטן, קרוב לאורך פלאנק, שם לפי התיאוריה המאוחדת כל הכוחות מתקרבים להתאחד. מאמר ביקורתי מ־1990 הצביע שוב על כשלים בשיטות המחקר.

חסידי מהרישי מאמינים שמדיטציה קבוצתית יכולה לשפר את החיים בסביבה. מדיטציה טרנסנדנטלית היא שיטה של ישיבה רגועה, חזרה על צליל פנימי ושחרור.

הם קוראים לתופעה הזו אפקט מהרישי. לפי אמונתם יש תודעה קולקטיבית. זאת דרך לומר שלאנשים ביחד יש מצב רוח משותף. הם חושבים שטכניקות מיוחדות יכולות לשנות את המצב המשותף הזה.

הם אמרו שיש כלל לגבי כמה אנשים צריכים להתרכז ביחד כדי לראות שיפור. הם טענו שכמה אלפי מתרגלים, בערך 8,000 אנשים, יכולים להשפיע על העולם כולו.

ניסו לבדוק את הטענות האלה על רמת פשיעה, על הלחימות ועל תאונות. חלק מהמחקרים מצאו קשרים. אבל מדענים לא קיבלו את הטענות האלה. הם אמרו שיש בעיות בשיטות המחקר וחסר הסבר ברור איך מדיטציה בחדר סגור תשנה דברים גדולים בחברה.