חמלה

חמלה היא רגש של השתתפות בסבל של אדם אחר, המלווה ברצון להקל על פניו. היא נובעת לעתים קרובות מאמפתיה, ומורגשת דרך מעשים שמטרתם להפחית את הסבל.

חמלה שונה מאלטרואיזם כללי, כי היא מתמקדת במיוחד בהקלת סבלו של הזולת. בתרבויות שונות משמעות החמלה שונה: בנצרות היא נתפסת כהשתתפות בכאב, ובבודהיזם היא בעיקר הרצון שאחרים לא יסבלו. הדלאי למה מדגיש שחמלה היא לא רק רגש אלא גם התחייבות רציונלית שניתן לפתח. הפילוסוף חן למפרט רואה בחמלה מצב-תודעה שמשלב אינסטינקטים, רגשות, מחשבה ולעתים דחף לפעולה.

מחקרים מצביעים על קשר בין חמלה לבריאות טובה, לרווחה נפשית ולחוסן. התנהגות חומלת משחררת חומרים במוח כמו אופיואידים, דופמין ואוקסיטוצין, שגורמים לתחושה טובה. מחקרים מוחיים מצאו כי חמלה מפעילה רשת עצבית שונה מרשת האמפתיה. אזורים שקשורים לתגמול, כגון הסטריאטום הגחוני (חלק במוח שמעורב בתחושת פרס), הקליפה האורביטופרונטאלית המדיאלית (אזור בקדמת המוח) ואזור Pregenual בחגורת המוח, מופעלים יותר בחמלה.

נמצא שניתן לאמן את החמלה. אימון כמו מדיטציית "אהבה חומלת" (Loving‑Kindness Meditation), שבו מתרגלים ביטויים של חסד כלפי קרובים ובהדרגה כלפי זרים, משנה תגובות מוחיות והתנהגות פרו‑חברתית. ניסויים עם משחק מחשב הראו כי אימונים אינטנסיביים יותר העלו את מידת הסיוע של המשתתפים לחבריהם במשחק. אימוני חמלה קצרים שינו גם את התגובות הרגשיות של צעירים שאינם מנוסים בכך: פחות רגשות שליליים, יותר רגשות חיוביים, ויותר הפעלה של מערכות תגמול לעומת מערכות אמפתיה.

אימוני חמלה מסייעים להגביר רגשות חיוביים, להקטין מצוקה אמפתית ולחזק חוסן נפשי. לכן הם מועילים לא רק לקידום עזרה לאחרים, אלא גם כדי למנוע שחיקה אצל מי שעוסקים בסבל של אחרים, כמו אנשי מקצועות בריאות. לכל אדם יש יכולת לפתח את החמלה באמצעות אימון ושיפור מיומנות זו.

חמלה היא להרגיש רצון לעזור למישהו שסובל. היא מתבטאת במעשים שמקלים על הכאב.

חמלה שונה מאמפתיה. אמפתיה היא שיתוף הרגש של מישהו אחר. חמלה היא הרצון לעזור ולשפר את מצבו. בבודהיזם אומרים שחמלה היא הרצון שאחרים לא יסבלו. הדלאי למה אומר שאפשר ללמוד ולפתח אותה.

מחקרים מראים שחמלה משפיעה גם על המוח. היא מעוררת חלקים במוח שקשורים לתחושת פרס וחיבור. בעת חמלה משתחררים חומרים שעושים לנו להרגיש טוב. אימונים פשוטים, כמו מדיטציה שמתרגלת חסד, יכולים להגדיל את הרצון לעזור. אימון כזה גם עוזר לאנשים שעוזרים לאחרים לא להתעייף יותר מידי.