יהדות פנמה

יהדות פנמה היא קהילה יהודית מרכזית במרכז אמריקה. חיי הקהילה מאורגנים מאוד, והם מספקים שירותים רבים לחברים: בתי ספר, גנים, בתי כנסת, מקוואות (אמבטי טהרה), כולל וישיבות. בריכוזים בעיר יש רבים מבני הקהילה המגיעים מסוריה, בעיקר יהודי חלב ("חלבים") ויהודי דמשק ("שאמים").

הקהילה שומרת מסורת. רבים צורכים מוצרי כשרות ויש בעיר מרכול גדול שמוכר רק מוצרים כשרים. קיימים שלושה בתי כנסת ושלושה בתי ספר, ומספר נישואי תערובת נמוך. כיום חיים בפנמה כ־10,000 יהודים, רובם יוצאי סוריה, מיעוטם אשכנזים, וכ־1,000 ישראלים שהגיעו לפנמה במשך השנים. היהודים מאורגנים ב־Consejo Central Comunitario Hebreo de Panama. רובם גרים בפנמה סיטי, וחלק קטן בקולון ובאזורים סביב תעלת פנמה.

מקס דל ואיה, פוליטיקאי יהודי, כיהן כסגן נשיא וקצרה לו כהונה נשיאותית קצרה ב־1967 למשך שבעה ימים. בשנת 1986 נבחר אחיינו אריק דל ואיה לנשיאות, אך הודח ב־1988 על ידי מנואל נורייגה.


היהודים הראשונים הגיעו לפנמה במאה ה־17. הם היו אנוסים מספרד ופורטוגל ושמרו על דתם בסתר. לאחר עצמאות פנמה ב־1821 הגיעו יהודים ספרדיים מג'מייקה ויהודים אשכנזים ממרכז אירופה. באמצע המאה ה־19 הגיע גל נוסף, וב־1876 הוקמה הקהילה הראשונה, "קול שארית", שזדהתה עם היהדות הרפורמית. ב־1911 התגוררו בפנמה 505 יהודים. ב־1933 הגיעו יהודים מסוריה והקימו את קהילת "שבת אחים". למרות הגלי ההגירה, ב־1936 מנה מספר היהודים כ־600.


קהילת "שבת אחים" היא הגדולה בקהילה וניהלה את בניית התשתיות הדתיות והחינוכיות. הרב ציון לוי כיהן כרב הקהילה במשך 55 שנה. הקהילה הקימה בתי כנסת, חמש מסעדות כשרות, שני סופרמרקטים גדולים למוצרים כשרים, מקוואות, שלושה בתי ספר יהודיים, ישיבה, כולל ומדרשה לבנות.

הקהילות החלביות מדגישות חיי משפחה, מנהגים מיוחדים, ניגונים ומאכלים. המשפחה בהן משמשת כלי לשמירה על הזהות והימנעות מהתבוללות. בית הספר על שם אלברט איינשטיין מונה כ־1,000 תלמידים. לצד זאת פועל בית ספר אקדמיה עברית דתי עם כ־500 תלמידים, ובית ספר מגן דוד ללימוד באנגלית. בקהילה פעילים ארגונים חברתיים כמו ויצו ובני ברית.


הרב ציון לוי למד בישיבת פורת יוסף בירושלים. נודעה לו גישה הלכתית גמישה: הוא פסק הלכה תוך מחשבה על צורכי הקהילה וקצב ההתקרבות שלה. לדוגמה, הוא נמנע מהקשחה במקרים שבהם זאת עלולה למנוע מהציבור להתפלל או לקיים מצוות אחרות. הרב לוי נמנע לקבל שכר על עבודתו, ועבד לחיזוק החינוך הדתי לצעירים. בחודש חשוון תשס"ט נפטר הרב לוי. בנו, הרב חיים לוי, מילא את מקומו לזמן קצר. כיום הרב דוד פרץ מכהן כרבה של פנמה.

יהדות פנמה היא קהילה יהודית במרכז אמריקה. הקהילה גדולה ומסודרת. יש בה בתי ספר, גנים ובתי כנסת. יש גם מקוואות. מקווה זו אמבטיה מיוחדת לרחצה טקסית.

חלק גדול מהיהודים בפנמה הגיעו מסוריה. קוראים להם "חלבים" ו"שאמים". רוב היהודים אוכלים אוכל כשר. כשר זה אומר שאוכל מותר לפי חוקי הדת היהודית.

כיום חיים בפנמה כ־10,000 יהודים. כ־1,000 מהם הם ישראלים שהיגרו לשם. רובם גרים בפנמה סיטי. הארגון הראשי שלהם נקרא Consejo Central Comunitario Hebreo de Panama.


היהודים הראשונים הגיעו בפנמה במאה ה־17. ב־1876 הוקם ארגון יהודי בשם "קול שארית". ב־1933 הגיעו יהודים מסוריה והקימו את קהילת "שבת אחים".


"שבת אחים" בנתה הרבה מוסדות: בתי כנסת, מסעדות כשרות, סופרמרקטים כשרים, מקוואות ושלושה בתי ספר יהודיים. בית הספר הגדול נקרא על שם אלברט איינשטיין ויש בו כ־1,000 תלמידים. יש גם בית ספר עם דגש דתי ובו כ־500 תלמידים.


הרב ציון לוי הוביל את הקהילה שנים רבות. הוא למד בישיבה בירושלים. הוא היה גמיש בפסקי ההלכה, כדי לעזור לאנשים לשמור על הדת בלי בעיות גדולות. בחודש חשוון תשס"ט נפטר הרב לוי. עכשיו הרב דוד פרץ הוא הרב של פנמה.