כסף (יסוד)

כסף (Ag, בלטינית: Argentum) הוא יסוד כימי ממשפחת מתכות המעבר, מספר אטומי 47. צבעו אפור מבריק והוא משמש הרבה בתעשייה.

הכסף הוא מתכת רכה ובהירה. לו המוליכות החשמלית ומוליכות החום הגבוהות ביותר מכל היסודות הידועים. כסף אינו מתמוסס בחומצה מלחית או חומצה גפרתית מדוללת, אך ניתן להמיסו בחומצה חנקתית (חומר חזק שממיס מתכות).

הדרגת החמצון הנפוצה ביותר של כסף היא +1 (כלומר יון Ag+). קיימות גם תרכובות שבהן כסף הוא +2 או אף +3, אך הן נדירות יותר. רוב מלחי הכסף אינם מסיסים במים, למעט כמה יוצאי דופן כמו חנקתי הכסף (AgNO3) והפלואוריד (AgF).

בתרכובות רבות האופי של הקשר בין כסף ליסודות אחרים קרוב לקוולנטי (קשר שבו אלקטרונים משותפים). ישנם גם תרכובות שרשתון מבנית ומופיעות כשרשרות, כמו בתרכובות ציאניד ותיאו‑ציאניד של כסף.

ניתן למצוא כסף גם במצב חמצון +2, למשל בחומרים שחורים כמו AgO שנוצרים בחמצון. קיימות תרכובות פלואורידיות של כסף שיציבותן שונה מתרכובות הכסף הנפוצות.

כסף נמצא בטבע לעיתים קרובות בקשרים עם גופרית, ארסן, אנטימון וכלור. מחצבי הכסף העיקריים הם ארגנטיט (Ag2S) וכלורוארגריט (AgCl). לעתים נמצא כסף בתוך מחצבי מתכות אחרות, כמו זהב ונחושת.

בשנת 2015 התפוקה העולמית עמדה על כ-27,300 טונות. מקסיקו היא המפיקה הגדולה עם כ-5,400 טונות. פרו ככל הנראה מחזיקה בעתודות הגדולות ביותר, עם כ-120,000 טונות מוכחות.
כסף מופרד לעיתים ישירות מהמחצבים או מופק כתוצר לוואי בתהליכי טיהור של נחושת, זהב, עופרת ואבץ. ניתן להגיע לטוהר של כ-99.9% בשיטות מתקדמות.

כסף היה ידוע כבר מראשית העת העתיקה. יש ראיות להפרדה שלו מעופרת עוד ב-4000 לפנה"ס.

בעבר כסף שימש בעיקר למטבעות. היום משתמשים בתחליפים זולים יותר למטבעות, אך השם של המתכת נותר קשור למטבעות בשפות רבות.

כסף משמש לתכשיטים, חיפויים וקישוטים בגלל הברק והצבע שלו.

בגלל מוליכותו הגבוהה, כסף חשוב בתעשיות אלקטרוניקה וביישומים אחרים שדורשים הולכת חשמל וחום.

לעתים נעשה שימוש על־גבי מזון בעלה של כסף דקיק כחלק מעיטור מאכלים.

לכסף אין תפקיד ביולוגי ידוע בגוף האדם. מלחי כסף מסוימים נחשבים מסרטנים. חשיפה לתרכובות כסף עלולה לגרום לארגיריה, מצב שבו העור מקבל גוון כסוף-כחול קבוע; מצב זה בדרך כלל אינו מזיק אחריו בגוף.

כסף מוזכר במסורת ובדת, ובאלכימיה הוא היה קשור לירח (לונה) ונסמך על סמל הסהר. גם במסורות עתיקות נוספות יש לכסף משמעות סימבולית.

כסף (Ag) הוא מתכת אפורה ובוהקת. הוא רך ומבריק.

כסף מעביר חשמל וחום טוב מאוד. זאת אומרת שחשמל זורם בו בקלות.
כסף לא נמס בחומצה חלשה, אבל חומרים חזקים יכולים להמיס אותו.

ברוב המקרים על כל אטום כסף יש לו מטען +1. יש גם צורות נדירות שבהן המטען גבוה יותר.

בחלק מהתרכובות, כסף מתחבר לאטומים אחרים בדרך שמקנה לשניים אלקטרונים משותפים.

לפעמים כסף נמצא בצבעים וחומרים אחרים כשמתערבבים איתו חמצן או פלואור.

כסף נמצא בכמעט תמיד בתוך סלעים עם גופרית או כלור. המינרלים העיקריים הם ארגנטיט (אבן כסף) וכלור-כסף.

בשנת 2015 ייצרו בעולם כ-27,300 טונות כסף. מקסיקו ייצרה הכי הרבה אז.
כסף מופק גם יחד עם מתכות אחרות כמו זהב ונחושת.

אנשים הכירו את הכסף כבר לפני אלפי שנים. ידעו להפריד אותו מעופרת כבר ב-4000 לפני הספירה.

בעבר השתמשו בכסף כדי לעשות מטבעות. היום משתמשים פחות בו למטבעות.

לכסף משתמשים בתכשיטים ובקישוטים כי הוא מבריק.

בגלל שהוא מוליך חשמל, משתמשים בו במכשירים חשמליים.

לפעמים מצפים ממתקים או קינוחים בעלה כסופה דקה.

אין לכסף תפקיד בגוף. חשיפה לכמויות גדולות של תרכובות כסף עלולה לגרום לעור לקבל צבע כסוף קבוע, מצב זה נקרא ארגיריה.

במסורת ובמיתוסים הכסף מקושר לירח ולעיטורים מיוחדים.