מנחת בר-יהודה

מנחת בר־יהודה הוא מנחת קטן למרגלות מצדה. הוא נקרא על שמו של ישראל בר־יהודה, שר התחבורה לשעבר. היוזם המרכזי היה יהודה אלמוג, אז ראש מועצה אזורית תמר. המנחת שוכן כשני קילומטרים צפונית-מזרחית למצדה, על חוף ים המלח. כיוון שהוא סלול על חוף ים המלח, זהו שדה התעופה הנמוך בעולם. השימוש במנחת מחייב תיאום עם החברה הכלכלית חבל ים המלח.

התכנון החל ב-1960 במטרה לקשר מהר את אזור מצדה ומרכז הארץ. בתחילה תוכנן מסלול של 2,500 מטר אך התוכנית בוטלה באפריל 1962 בגלל עלויות. בסוף 1962 הקים חיל ההנדסה מנחת עם מסלול בלתי מסולל באורך כ-1,200 מטר, כדי לקדם תיירות לאזור. המנחת הושלם בסוף פברואר 1963 ונחנך ב-17 במרץ 1963 בנחיתת מטוס של חברת ארקיע.

בהמשך נוהל המנחת תחילה על ידי ארקיע, ואז הועבר בחכירה לקואופרטיב "צאלים". כבר בספטמבר 1963 הפסיקה ארקיע את הטיסות בגלל חוסר כדאיות. ב-1964 ניזוק המסלול משיטפון והפעילות הופסקה. בנובמבר 1965 הוחלט לשפץ ולקרוא למקום על שם ישראל בר־יהודה, והטקס הרשמי נערך ב-14 בינואר 1966.

במרץ 1969 חודשה הפעלת טיסות סדירות של ארקיע משדה דב, פעמיים בשבוע, כהעצירה לקו לאילת, בעיקר בכדי לשרת את בתי המלון שחלו בחוף ים המלח. מאז הופעלו טיסות סדירות לסירוגין, וברוב המקרים כחלק מחבילות נופש. המנחת הפסיק לקבל טיסות סדירות ב-1997.

ב-2006 התרסק מטוס קל בהר מצדה כתוצאה מאי-שמירת גובה ביטחון. לא היו נפגעים. באותה שנה חודשו טיסות מתל אביב במטוסי פייפר קטנים.

ב-2009 השקיעה המועצה האזורית תמר כ-5 מיליון שקל בשיפוץ, במטרה לאפשר נחיתת מטוסים עד כ-50 מקומות. ב-2019 הוגשה תוכנית לפיתוח המנחת לנמל תעופה בינלאומי קטן, עם מסלול של 2,000 מטר, מגדל פיקוח, טרמינל ושירותי גבולות ומכס. החל מ-2020 פועל בסמוך מרכז צניחה חופשית בשם TopJump.

מנחת בר־יהודה הוא שדה קטן לנחיתת מטוסים. "מנחת" פירושו שדה קטן למטוסים. הוא נמצא למרגלות מצדה, כ-2 ק"מ מהמצדה. המנחת נמצא על חוף ים המלח, ולכן זהו השדה הנמוך בעולם.

הרעיון לבנות אותו התחיל ב-1960. בסוף 1962 בנו מסלול אדמה קצר. המנחת הושלם בתחילת 1963 ונחנך ב-17 במרץ 1963. בתחילה טסה לשם חברת התעופה ארקיע. ב-1964 נגרם נזק ממי שיטפון והפעילות נעצרה. ב-1965 החליטו לשפץ ולקרוא לו על שם ישראל בר־יהודה.

ב-1969 חידשו טיסות סדירות למשך שנים, אך ב-1997 הפסיקו את רוב הטיסות. ב-2006 מטוס קטן התרסק בהר מצדה. איש לא נפגע. ב-2009 שיפצו את המנחת כדי שיוכלו לנחות בו מטוסים קטנים עד כ-50 נוסעים. ב-2019 הוגשה בקשה להרחיב אותו, ולהפוך אותו לנמל קטן עם מסלול ארוך יותר וטרמינל. מאז 2020 יש לידו מרכז צניחה חופשית בשם TopJump.