''מתאם אקראי'' הוא מצב שבו שני משתנים נראים קשורים סטטיסטית, אך אין ביניהם קשר סיבתי. כלומר, הם חופפים או משתנים יחד, אך לא אחד גורם לשני. לעתים הקשר נובע ממשתנה שלישי (גורם מוסבר), שמשפיע על שניהם. אפשר גם לראות מתאם שנוצר כתוצאה מעיבוד נתונים, כלומר ארטיפקט (שגיאה שנוצרת בעיבוד הנתונים).
דוגמא קלאסית היא קשר בין צריכת גלידה ופשיעה. שני הערכים עולים בימים חמים, אבל הסיבה היא החום, לא גלידה שגורמת לפשיעה. עוד דוגמה מפורסמת היא אמרתו של מארק טוויין על הלבוש: נראה שיש מתאם בין הלבוש להשתתפות באירועים חשובים, אך הלבוש לא יוצר את האירועים. יש גם דוגמא הומוריסטית שמראה קשר בין ירידת מספר הפיראטים להתחממות הגלובלית. זהו מתאם בלי סיבה; דוגמה זו שימשה את תנועת פסטפריאניזם (דת פארודית) להדגשת חשיבה ביקורתית בסטטיסטיקה.
''מתאם אקראי'' הוא כששני דברים נראים קשורים, אבל אין ביניהם סיבה. זה קורה כשדבר שלישי גורם לשניהם. למשל: כשחם אנשים קונים יותר גלידות. באותו הזמן יש יותר תאונות ופשעים. החום (דבר שלישי) גרם גם לזה וגם לזה, לא הגלידה.
יש דוגמה מצחיקה: ירידת מספר הפיראטים נראית קשורה להתחממות הגלובלית. זה לא אמיתי. משתמשים בדוגמה הזאת כדי ללמד לחשוב טוב על מסקנות סטטיסטיות.
תגובות גולשים