עזרת נשים (בית המקדש)

עזרת נשים היא החלק המזרחי של חצר בית המקדש, בין החומה הפנימית לעזרה. "עזרה" זה courtyard, חצר מקדש שמחולקת לחלקים כמו עזרת ישראל ועזרת הכהנים.
המקורות מציינים שעזרת הנשים הייתה קיימת במשכן שילה ובבית המקדש השני. בספר דברי הימים נכתב שיהושפט המלך עמד בעזרה, וזה זוהה בתלמוד כעזרת נשים. כיום בבתי הכנסת קוראים כך לאזור המיועד לנשים בתפילה.

השם נובע מהמנהג שבשמחת בית השואבה בנו בה מרפסות מיוחדות לעמידת נשים. בתלמוד במסכת סוכה מסופר שבתחילה נשים היו בפנים והגברים בחוץ, ואחר כך שינו את המיקום. גזוזטרה, מרפסת גבוהה, הותקנה כדי שהנשים ייצפו ממקום נפרד.

העזרה הייתה ברוחב 135 על 135 אמות. בצידה המערבי נבנו 15 מדרגות עגולות, כל מדרגה חצי אמה, שעליהן עמדו הלויים ושרו. שירי המעלות בשמואל וברתהילים קיבלו את שמם כי שרו אותם על מדרגות אלו.
בימי סוכות בנו במבנה מרפסות בהן עמדו הנשים לצפות בשמחת בית השואבה. שם התקינו גם שתי מנורות ענק להארת החג בלילה. לפי התלמוד הבבלי אורכן היה כ־50 אמה, לפי התלמוד הירושלמי כ־100 אמה. מדליקים אותן לפני תחילת החגיגות.

בנוסף לשימוש יום־יומי של כהנים ועם, נערכו בעזרה חגיגות שמחת בית השואבה וכינוסים של העם. במקרה של קריאת התורה לציבור נבנתה שם בימה עץ שעליה עמד המלך וקרא בתורה.

העזרה מקודשת יותר מהשטח הסובב אותה. אדם שנחשב טבול יום, שטבל (התרחץ לטהרה) אך עדיין ביום הטבילה, לא הורשה להיכנס לשם. דין זה אינו מן התורה אלא גזירה שהוטלה על ידי יהושפט, ולכן כניסה כזו לא חייבת קרבן חטאת.

בכל פינה של העזרה הייתה לשכה פתוחה בגודל 40 על 40 אמה. רוב הפרשנים משייכים את הלשכות לתחום העזרה, אך הרא"ש טען שהן צמודות אליה מבחוץ. בנוסף היו שתי לשכות של כלי השיר, מחסני כלי הנגינה של הלויים, שלא היו בתוך העזרה אלא מתחת לרצפה שלה. פתיחיהן היו בעזרה, ליד המדרגות לשער ניקנור.

יוסף בן מתתיהו כתב שבעזרת הנשים היו שלושה שערים. בספריו הוא מתאר את ארבעת חצרות המקדש: הר הבית (עזרת הגר), עזרת הנשים, עזרת ישראל ועזרת הכהנים.

עזרת נשים הייתה חלק מהמקדש. היא הייתה בצד המזרחי של החצר.
"עזרה" זה שם לחצר של המקדש.
לפעמים קוראים לה גם במקום שבו נשים מתפללות בבתי כנסת.

השם בא כי בזמן שמחת בית השואבה בנו שם מרפסות מיוחדות לנשים. מרפסת זו נקראת גזוזטרה, מרפסת גבוהה.

העזרה הייתה ריבוע גדול, 135 על 135 אמה. בצד המערבי היו 15 מדרגות קטנות.
הלויים, זמרים שניגנו במקדש, עמדו על המדרגות ושרו.
בימי סוכות נשים עמדו במרפסות כדי לצפות בחג. שמו הרגיל של האירוע הוא שמחת בית השואבה.
היו שם גם שתי מנורות גדולות שהדלקו בלילה לחג.

בעזרת נשים התקיימו חגיגות ופסוקים נקראו בקהל. לפעמים בנו על הבמה עץ גדול והמלך קרא בתורה.

בכל פינה של העזרה הייתה לשכה פתוחה. היו גם חדרים לאחסון כלי הנגינה של הלויים. הפתחים אליהם היו מתוך העזרה.

ההיסטוריון יוסף בן מתתיהו כתב שלעזרה היו שלושה שערים. הוא תיאר את חצרות המקדש השונות.