פחד

פחד הוא תחושה רגשית ופיזיולוגית לא נעימה אצל בני אדם ובעלי חיים. בדרך כלל היא מופיעה בעקבות גירוי חיצוני מסוכן או מאיים, כמו ראיית חיה מסוכנת. ככל שהגירוי בלתי צפוי או חמור יותר, תחושת הפחד חזקה יותר. לפחד תפקיד חשוב בהישרדות: הוא מרחיק אותנו מסכנות ומשפיע על הבחירות שלנו, אך גם יכול להגביל את החיים והתפקוד.

פציפיות פיזית: פחד משחרר אדרנלין, הורמון שמגביר עירנות ומשנה תפקודי גוף. הוא גורם להרחבת האישונים, לעלייה בקצב הלב, להזעה ולהכנסת דם לשרירים, כדי שהתאמי הגוף יוכל להגיב. תגובות טיפוסיות הן בריחה, לחימה או קיפאון.

גירוי אמוציונלי עובר לתלמוס הסנסורי במוח. ממנו המסר עובר לשני נתיבים מרכזיים: לקורטקס ולאמיגדלה. האמיגדלה, מרכז מוחי שמעבד רגשות, עשויה להגיב מהר ולגרום לתחושת פחד לפני שהקורטקס פיענח את המצב. מהאמיגדלה נשלחים מסרים להיפותלמוס, שמפעיל את מערכת העצבים האוטונומית ומוביל להסתגלות הגוף למצב של "הילחם או ברח".

הנתיב הקוגניטיבי עובר דרך הקורטקס הפרונטלי וההיפוקמפוס. הקורטקס מסייע בשיפוט ובעכבה של התנהגות. ההיפוקמפוס, מרכז זיכרון ותמציא מרחבית במוח, מסדר את האירוע בהקשר של זמן ומקום ועוזר לפרש את הפחד באמצעות זיכרונות. האמיגדלה יכולה ללמוד ולהתחזק עם ניסיון, ובכך לשנות תגובות בעתיד.

ניסויים הראו שאלו בעלי אמיגדלה פגועה מפגינים פחות פחד. גם מחקרים הראו אמיגדלה קטנה בשוליים אצל חלק מהרוצחים הסדרתיים. קיימת מחלה נדירה בשם אורבך־וייט (Urbach‑Wiethe), שבה חסר חלבון שמזיק לאמיגדלה. בסך הכל מחלה זו נדירה, יש כ־300 חולי מוכר בעולם, והיא פוגעת ביכולת לחוש פחד.

נשים מדווחות על חרדה ותסמינים קשורים בשכיחות כפולה ביחס לגברים. חלק מההסבר הוא הורמונים שמוחים את המערכות הביולוגיות המעורבות ברגש. רמות אסטרדיול, הורמון מין נשי, משפיעות על למידה ושכחה של פחד: שכחה של פחד עובדת טוב יותר ברמות אסטרדיול גבוהות, ולמידת תגובת פחד נראית חזקה יותר ברמות אסטרדיול נמוכות.

מהבחינה האבולוציונית פחד מגן עלינו מפני סכנה. עם זאת, פחד פומבי עלול להוביל לתגובות חברתיות שליליות. אנשים שמביעים פחד עשויים להיקרא "פחדנים" ולקבל תדמית שלילית. בתרבות יש גם נטיות סטריאוטיפיות, למשל להציג נשים כבעלות פחדים רבים יותר.

דוגמה עכשווית היא הסרט התיעודי "10Meters Tower" (סאנדנס 2017). שני יוצרים צילמו אנשים שנדרשו לקפוץ ממקפצה בגובה 10 מטרים. הסרט הראה מגוון תגובות של פחד ואת ההשפעה של לחץ חברתי על ההתגברות עליו.

פחד הוא תגובה מידית למקור סכנה מוגדר. חרדה היא תחושת דאגה כללית, בלי גורם סכנה ברור. קיימות גם פוביות, פחדים חריפים, כרוניים, שפוגעים בתפקוד היומי. דוגמאות נפוצות הן פחד ממקומות סגורים, חושך, חרקים והופעה מול קהל.

טיפול: הגישות הקוגניטיביות־התנהגותיות הן היעילות ביותר לטיפול בפחדים. שיטות כוללות חשיפה מבוקרת לגירוי, דה־חישה שיטתית (התמעטות תגובת הפחד בהדרגה) והתניה נגד. טיפול פסיכודינמי מתמקד בניתוח קונפליקטים ילידיים ובפתרונם.

ביהדות יש גישה שלילית לפחד סתמי ולחרדה מיותרת. ההשקפה הרוחנית מדגישה אמונה וביטחון בא‑ל מול פחד מיותר. בתלמוד ובמדרשים מופיעים דיונים על משמעות הפחד ועל מקורו המוסרי. גם חזונות רבניים, כמו של רבי נחמן מברסלב ושל הראי"ה, מותחים ביקורת על פחד מופרז שמקפיא את האדם.

פחד הוא תחושה לא נעימה שאנו מרגישים כשמשהו מסוכן נראה או קרב. פחד עוזר להגן עלינו. הוא גורם ללב לפעום מהר, לעיניים להתרחב ולגוף להתכונן לפעולה. החומר אדרנלין, חומר שמשפיע על הגוף במצבי פחד, עושה זאת.

במוח יש כמה חלקים שעוזרים לנו להרגיש פחד. אמיגדלה, מרכז רגשי במוח, עושה את תחושת הפחד. קורטקס, החלק שחושב ומחליט. היפוקמפוס, חלק של זיכרון שמזכיר היכן ומה קרה. האמיגדלה יכולה להגיב מהר, והקורטקס מסביר אחר כך מה קרה.

אם מסירים או מפגמים את האמיגדלה אצל חיה, היא לא תתנהג בפחד. יש גם מחלה נדירה בשם אורבך‑וייט. במצב הזה נפגעת האמיגדלה וכ־300 אנשים בעולם ידועים כחולים במצב זה. הם חשים פחד פחות מהרגיל.

נשים חוות חרדה לעיתים בשכיחות גבוהה יותר מגברים. הורמונים נשיים כמו אסטרדיול (הורמון מין של נשים) משפיעים על איך לומדים לשכוח או לזכור פחדים.

פחד שומר עלינו, אך הוא גם עלול לגרום לביקורת חברתית. לדוגמה, קוראים לפעמים אנשים "פחדנים" אם הם מפחדים. בסרט התיעודי "10Meters Tower" אנשים צולמו כשהם עומדים לקפוץ ממקפצה גבוהה. הסרט הראה איך פחד משפיע ואיך לחץ חברתי יכול לעזור או להקשות.

פחד הוא תגובה למשהו מסוים ומיידי. חרדה היא דאגה כללית ללא סכנה ברורה. יש גם פוביות, פחדים חזקים שמקשים על החיים, כמו פחד מהמקום סגור או פחד מהופעה.

טיפול בפחדים כולל שיטות שמקרבות את האדם בהדרגה למה שמפחיד. כך המוח לומד שהדבר פחות מסוכן.

במסורת היהודית אומרים שלא נכון לפחד בלי סיבה. אמונה ובטחון נחשבים חשובים כדי לא להיות משותקים על ידי פחד.