שיטה

שיטה (שם מדעי: Acacia) הוא סוג של עץ או שיח, הכולל כ‑1,393 מינים. רוב המינים חיים באקלים טרופי וסובטרופי, ובעיקר באוסטרליה שבה כ‑950 מינים. לרוב המינים יש קוצים. הפרחים הם בדרך כלל צהובים או לבנים, והפרי הוא תרמיל מוארך. מהעץ מופרש שרף הנקרא גומי ערבי (גומי ערביקום). הגומי שימש מסורתית כתרופה וכחומר דביק בתעשייה, והוא שונה ממסטיק תימני ושרפי לבונה.

שם המין Acacia נגזר מיוונית akakia, שמרמזת על הקוצים (atsis = קוץ). בערבית נקראת השיטה "סנט" או "סיאל", והשמות האלה הופיעו גם בשמות מקומות בעברית. בעבר סווגו מיני השיטה במשפחת השיטיים (Mimosaceae), אך טקסונומיה עדכנית (2022) משלבת אותם במשפחת הקטניות (Fabaceae).

בארץ גדלים מינים כמו שיטת הנגב, שיטה סלילנית, שיטה מלבינה ושיטת הסוכך. שיטה כחלחלה, שמוצאה מאוסטרליה, הובאה לישראל ב‑1920 כדי לייער ולייצב חולות. היא התאקלמה במהירות ונחשבת כיום לצמח פולש, נפוץ בעיקר לצידי כבישים. מינים אחרים משמשים כעצים נוי או כחסמי משוכות (למשל Acacia longifolia ו‑Acacia farnesiana). רבים מהמינים ירוקי‑עד, בעלי עלים פשוטים דמויי אזמל. האבקנים בפרחים רבים וארוכים.

שיטים הן קטניות, ולכן מפתחות פקעיות חנקן על השורשים. פקעיות אלה מכילות חיידקים מקבעי חנקן, שמקבעים חנקן מהאוויר. כך העץ מקבל כ‑20, 50% מצריכת החנקן שלו, מה שמקל עליו לגדול באדמות דלות.

באמריקה קיימת מערכת סימביוטית עם נמלים: הנמלים מגנות על העץ מפני אוכלוסיות מזיקות. העץ, בתמורה, מספק לנמלים מזון מבלוטות בעלייו. בישראל הזרעים של חלק מהמינים נגועים בזחלי חיפושיות. כשזרעים כאלה נאכלים על ידי צבאים, זחלים אלו מתים בקיבה והזרע שמופרש נשאר מוכן לנביטה.

השיטה מוזכרת במקרא ובמסורת חז"ל כמין שנעשה בו שימוש בבניית המשכן וכליו, למשל בארון ובשולחן. לא תמיד ברור איזה מין בדיוק נזכר, ויש ויכוחים מסורתיים. בממצאים הארכאולוגיים נמצאו שרידים של שיטות שונות בחפירות בנגב ובאתרים כגון תל באר שבע ותל ערד. גם במצרים העתיקה השתמשו בשיטה.

השיטה משמשת סמל זהות בקרב בונים חופשיים בדרגה השלישית, והם נושאים לעתים סיכה או סמל של ענף שיטה.

שיטה (Acacia) היא משפחה של עצים ושיחים. יש לה כמות גדולה של מינים. רובם גדלים באוסטרליה ובאזורים חמים.

השם Acacia מגיע מיוונית ופירושו קשור לקוצים. בעבר שייכו את השיטה למשפחה אחרת. היום היא חלק ממשפחת הקטניות.

לשיטה בדרך כלל יש קוצים. הפרחים קטנים ולרוב צהובים או לבנים. הפרי הוא תרמיל ארוך. מהעץ יוצא חומר דביק שנקרא גומי ערבי. אנשים השתמשו בו לתרופות ולדבק.

על שורשי העץ יש פקעות מיוחדות. בפקעות נמצאים חיידקים. החיידקים לוקחים חנקן מהאוויר ומעבירים אותו לעץ. כך העץ גדל גם באדמה ענייה.

בחלק מהמקומות נמלים עוזרות לעץ. הנמלים דואגות לעץ ומקבלות ממנו אוכל. זה תהליך שבו שני הצדדים מרוויחים.

בתנ"ך ובמסורת כתבו שהשתמשו בשיטה בבניית המשכן. בחפירות ארכאולוגיות נמצאו שרידי שיטה באתרים עתיקים.

ענף שיטה משמש כסמל אצל הבונים החופשיים בדרגה השלישית.