שמחת בית השואבה

שמחת בית השואבה היא מנהג יהודי עתיק שהתקיים בחג הסוכות סביב ניסוך המים (שפיכת מים על המזבח). במשך ששת ימי השנה ניסכו יין על המזבח, ובסוכות הוסיפו גם מים. בלילות חול המועד התקיימו טקסים רועשים ושמחים עם מוזיקה וריקודים, שנמשכו כל הלילה. הלילה הסתיים בשאיבת מים ממעיין הגיחון וניסוכם על המזבח בבוקר.

חז"ל קישרו את המנהג למחלקה עם הצדוקים (קבוצה דתית שהתנגדה למסורת שבפה), ולכן ארגנו את הניסוך בפומבי ובשמחה רבה כדי לחזק את קיום המצווה. לפי חז"ל גם יש קשר לעונת הגשמים, בחג הסוכות נידון גורל המים לשנה.

החגיגות תוארו כמלאות עם, אור וקולות. היו בהן מנורות גבוהות עם לפידים, ריקודים ופעלולים עם אבוקות אש, ושירה של הלויים.

לפידים גדולים הודלקו על עמודים גבוהים על־ידי פרחי הכהונה. אורם האיר את חצרות ירושלים.

חכמים רקדו ושרו לפני הקהל, ופעלולים אקרובטיים היו חלק מהשמחה. רבן שמעון בן גמליאל מוזכר כאחד הבולטים במעשים אלה.

הלוויים ניגנו וזמרו על חמש־עשרה מדרגות, קשורות לחמישה־עשר שירי המעלות בתהלים.

עם הזריחה נערכו יציאות מזורחות בתרועות שופרות, כרמז לאמונה בה'.

המקום המרכזי לחגיגות הוגדר סביב עזרת הנשים, שם הותרה כניסת נשים. ההפרדה בין נשים לגברים הייתה חלק מהסידור.

כיום נהוג לציין את שמחת בית השואבה בלילות חול המועד בסוכות, בריקודים, בשירה ובנגינה. בקהילות חרדיות וחסידיות נערכים אירועים רבי משתתפים, ביניהם במאה שערים ובחסידויות כמו קרלין ותולדות. חסידות חב"ד מקיימת אירועים ברחוב, כפי שקראו להוציא את השמחה מבתי הכנסת. בקראון הייטס מתקיימות ריקודים עד שעות הבוקר. מכון המקדש מקיים תרגול ניסוך המים על המזבח. בקיבוצים עורכים טקסים מוזיקליים שמבטאים תקווה לשנה גשומה.

שמחת בית השואבה הייתה חגיגה בחג סוכות. אז שפכו מים על המזבח. שפיכת המים נקראת ניסוך המים (שפיכת מים במנהג קדוש).

המנהג נעשה בפומבי כדי להראות שכולם מקיימים אותו.

היו שם מוזיקה, ריקודים ולפידים עם אש. הלויים שרו שירים מיוחדים.

לפידים גבוהים הדליקו אור גדול בחצרות העיר.

רקדו ועשו פעלולים. רבן שמעון בן גמליאל היה מפורסם בזה.

ניגנו על חמש־עשרה מדרגות, הקשורות לשירי תהלים מיוחדים.

בבוקר צעדו לכיוון הזריחה והודיעו על אמונתם.

החג התקיים באזור שבו נכנסות נשים. שם עמדו והסתכלו.

עד היום חוגגים בערבים בסוכות עם שירה וריקודים. יש אירועים בחסידויות ובקהילות שונות. חב"ד עושה חגיגות גם ברחובות. בקיבוצים יש טקסים שמקווים לגשם טוב לשדות.