תאי דם אדומים נושאים חמצן לתאי הגוף באמצעות חלבון שנקרא המוגלובין (חלבון שמקשר חמצן).
אצל יונקים החמצן משמש להפקת אנרגיה בתהליך שנקרא זרחון חמצוני. התהליך מתרחש במיטוכונדריה, תחנת הכוח של התא.
תאי הדם האדומים הבוגרים מאבדים את גרעין התא ואת המיטוכונדריה. לכן הם לא צורכים את החמצן שלהם, אלא מפיקים אנרגיה מתסיסה של גלוקוז. תוצר לוואי של התהליך הוא חומצה לקטית.
תאי דם אדומים נושאים חמצן בעזרת חלבון שנקרא המוגלובין.
המוגלובין הוא חלבון שקושר חמצן. מיטוכונדריה היא תחנת כוח בתא.
תאי הדם האדומים הבוגרים מאבדים את הגרעין והמיטוכונדריה. אז הם מקבלים אנרגיה מפירוק סוכר בלי חמצן. התוצר הוא חומצה לקטית.