ויטמין E, שנקרא גם טוקופרול (Tocopherol), הוא נוגד חמצון חשוב. נוגד חמצון הוא חומר המגן על תאים מפני נזק שנגרם על ידי רדיקלים חופשיים, מולקולות פעילות שעלולות לפגוע בשומנים בממברנות התאים וב-LDL (שומנים שנושאים כולסטרול בדם). ההגנה על ה-LDL מפני חמצון מקטינה סיכון למחלות לב. ויטמין E משמש גם כחומר משמר במזון ובמוצרי קוסמטיקה.
השם טוקופרול מגיע מהמילים היווניות 'טוס' (לידה) ו'פרו' (לקדם) והסיומת הכימית 'אול'. הוויטמין התגלה ב-1923 ונמצא לבסוף במנותק משמן נבט חיטה ב-1936.
קיימים שמונה צורות של טוקופרולים. הצורה החשובה ביותר היא α-טוקופרול. בצורתו הפעילה והנפוצה בגוף מופיע גם α-טוקופרול אצטאט.
ויטמין E מסיס בשומן ונאגר ברקמות שומניות כמו עור, כבד ושרירים. הוא יכול להיספג דרך המעיים, הריריות ואפילו העור. הוויטמין רגיש לחום, לאור ולחמצון. גורמים כמו ברזל לא אורגני, גלולות למניעת הריון, קרינה אולטרה-סגולה, שמנים מקולקלים, שמן מינרלי ותרופות להורדת כולסטרול פוגעים בספיגתו. אלכוהול כרוני מפחית את רמותיו בכבד, וטבק מצמצם את הספיגה. המינרל סלניום וויטמין C מסייעים בפעולתו. ככל שצורכים יותר חומצות שומן רב-בלתי-רוויה, כך עולה הצורך בויטמין E.
ויטמין E נותן מימן לרדיקל החופשי, וכך מנטרל אותו. עצמו הוא הופך לרדיקל פחות פעיל שניתן למחזר באמצעות חומרים כמו ויטמין C וגלוטטיון. הפעולה הזאת מונעת חמצון של קרומי תאים וחומרים שומניים ברקמות רגישות, הלב, עור, מוח ומערכת הורמונלית. ויטמין E מייצב את ממברנות התאים, מגן על הריאות ותאי דם אדומים, ותורם ליצירת תאי דם חדשים. הוא מעורב ביצירת אנרגיה ללב ולשרירים, מרחיב כלי דם, מדלל מעט את הדם ומפחית טרומבין, כך הוא מקטין סיכון לקרישי דם. בנוסף הוא תורם לייצור הורמונים באדרנל ובמין, משפר את השימוש בחומצות שומן חיוניות, מסייע לפוריות, מאט חלקית תהליכי הזדקנות ומסייע בריפוי פצעים ועור גמיש.
חסר בוויטמין E עלול לגרום להמוליזה (פירוק תאי דם אדומים) ואנמיה, חולשת שרירים ואף ניוון שרירים. נצפים גם פגיעות בראייה ובתיאום שרירים, מחלות לב וכלי דם, וכן ירידה בתפקוד בלוטות כמו היפופיזה ואדרנל. תינוקות עלולים להפגין עצבנות ואגירת נוזלים.
תופעות לוואי חמורות נדירות, אך מנות גדולות וממושכות עלולות לגרום לבחילה, שלשולים, נפיחות בשדיים ותופעות דמויות תת-פעילות של בלוטת התריס. מינון גבוה עלול להפחית ספיגה של ויטמינים A, D ו-K ולהשפיע על הורמוני תירואיד. במקרים קיצוניים דווחו דימומים לא מוסברים, בעיות עור וחולשה. חולים עם מחלת כבד צריכים זהירות. מחקרים הצביעו על סיכון מוגבר לסרטן ריאות במשתמשים במינונים גבוהים מאוד (כמו 400 יחידות בינלאומיות).
ויטמין E יכול להגביר את השפעת אספירין ולפגוע באנשים הנוטלים מדללי דם, שכן הוא עלול להגביר סיכון לדימומים. הוא גם מקטין את הצורך באינסולין ומפחית תופעות לוואי של תרופות כמו אדריאמיצין. תרופות כמו cholestyramine, colestipol, sucralfate, נוגדי חומציות ושמן מינרלי עלולות לצמצם את קליטת הוויטמין.
ויטמין E נקרא גם טוקופרול. טוקופרול הוא חומר שמגן על התאים. הוא מגן על השומנים בתאים מפני נזק.
השם הגיע מהמילים ביוונית. גילו אותו בשנות ה-20. ב-1936 מצאו אותו בשמן נבט חיטה.
יש שמונה סוגים של טוקופרולים. ה-α (אלפא) הוא החשוב ביותר.
ויטמין E נמס בשמן. הגוף שומר אותו בשומן, בכבד ובשרירים. הוא רגיש לחום ולאור. דברים כמו אלכוהול ועישון מקשים על ספיגתו. ויטמין C וסלניום עוזרים לו.
ויטמין E עוזר לעצור רדיקלים חופשיים. רדיקלים חופשיים הם חלקיקים שיכולים לפגוע בתאים. הוויטמין מגן על הלב, על העור ועל הדם. הוא גם עוזר לריפוי פצעים ומפחית סיכון לקרישי דם.
חוסר עלול לגרום לאנמיה, פחות תאי דם אדומים. אדם עלול להרגיש עייף וחלש. תינוקות עלולים להיות עצבניים ולשמור נוזלים.
עודף נדיר. כמות גדולה לאורך זמן עלולה לגרום לכאב בטן, בחילות ובעיות דמם. אנשים עם בעיות כבד צריכים זהירות.
ויטמין E יכול להגביר את השפעת תרופות שמדללות את הדם. תרופות מסוימות גם מפחיתות את הספיגה שלו.
תגובות גולשים